礼部安排质子跟使臣会晤的地方在平阳殿，那原是宣远帝的一处书房，后因此地较远偏远，不利于通行，便渐渐冷落下来。因着此次万寿节的关系，内务府特地提前将平阳殿附近几处闲置的宫房修整了一下，以供各国使臣居住，现下除了燕国外，其余五国皆以陆续到齐。按礼数来说，理应由使臣朝见，但两者毕竟关系特殊，为防止结党营私，内务府不但在平阳殿附近布置了大量眼线，连殿门口都有御林军看守着，美其名曰为保护使臣安全，实则不过是监视他们的行动罢了。
范源早早就在平阳殿内等待楚南的到来，他已年近而立，却是挺鼻薄唇，仪表堂堂，一身月白色素面广袖锦袍衬得他气质儒雅，身形俊逸。殿下除了他之外尚有二名太监二名宫女，虽然个个低眉顺目，连眼皮都不抬，但却时刻都在注意周围的动静，范源知道他们是在监视自己，却也不甚在意，只安然坐着等待楚南到来。
辰时三刻，楚南由峥嵘、满公公二人陪伴出现在平阳殿里，范源忙站起来恭恭敬敬行跪礼：“臣范源叩见楚南殿下！”
“范大人不必多礼，快些请起。”楚南托住他的手轻轻一扶。
“多谢殿下。”范源一边站起来，一边不忘鞠躬行礼。楚南示意他坐下，一名粉袄绿裙的小宫女上前奉茶，楚南说道：“范大人舟车劳顿，着实辛苦了。”
“殿下言重了，能代表大蜀出任使臣是大王对臣的恩典，也是臣的荣幸。”范源拱手说道，“大王一直甚是挂念殿下，臣有幸得见殿下安好，也可叫远在大蜀的大王跟王后放心了。”
“父王与母后的身子可都还安好？”楚南关切地问道。
“殿下勿需担心，大王和王后一切都好，宫中诸事照旧，大王特意嘱附臣转告殿下，叫殿下安心。”范源不改神情里的尊敬之情，垂首说道。楚南听他说得真切，这一颗悬着的心也终于放下来，满公公上前施了一礼，笑眼眯成一条缝儿：“咱家见过范大人。”
范源忙站起来还礼：“满公公乃后宫元老，范源岂敢受公公之礼。”
“范大人客气了，咱家与范大人多年未见，范大人风采尤胜从前，着实叫人感概时光流逝啊。”满公公似乎颇是欣赏范源严谨的为官态度，言辞里多了几分敬意。范源的官职虽在满公公之上，但依旧不失恭敬礼数：“满公公当年退居山林，朝廷内外皆是惋惜不已，今日再得见公公，实乃范源之幸。”
满公公摆了摆手笑道：“咱家老了，眼下也就只能在殿下身边干一些力所能及小事，这场面上的事啊，都是峥嵘姑娘一手操办的。”说着，满公公便将目光投向峥嵘，范源随之望过去，峥嵘着了一件玄色女官服，俏生生站在楚南身后，面带笑容，对范源微微施了一礼。范源笑着道：“原来这位就是峥嵘姑娘，范源久闻峥嵘姑娘的义举，朝野上下无不赞扬，着实叫人敬佩。”
“峥嵘不过女儿之身，怎及得上各位大人的治国之才，所能做的，也不过是陪伴殿下起居饮食罢了。”峥嵘谦恭地说道。她与范源同是一等贵族的出身，而范源的官职又在她之上，她自当敬之尊之。
“峥嵘姑娘过谦，为国为民，本就不分男女，峥嵘姑娘所行之事，便是换做男儿，也未必有这份决心。”范源的目光中多了几分赞许，“太后对峥嵘姑娘尤是挂怀，怕姑娘无法适应郑国的水土，若能得知峥嵘姑娘安然，太后也可欣慰宽心了。
思及临行前董太后的种种嘱托与教诲，峥嵘不禁眼眶一热：“不知太后身子可还康健？”
范源叹了口声，说道：“太后年岁渐长，又遭遇连番变故，身子已太不如前，大王虽遍请名医为太后诊治，但总没有什么起色。”
“皇祖母出了何事？”楚南着急地问道。
“都是些积年的老病症了，虽不打紧，但总反反复复的不太见好，据太医所言，许是跟太后心情郁结有关，若能放开心结，自然可不药而愈。”范源宽慰他们说道。
“也当真是本王不孝，让皇祖母仍为家国操心。”楚南自责地说道。
“太后乃女中豪杰，不会被这些小病小痛打倒的，请殿下宽心。”范源说道，“此次来郑，太后格外嘱咐，殿下一言一行皆代表蜀国，不是臣子却胜似臣子，需要恪尽职守，敬慕圣颜，太后自会在大蜀为殿下祈福祝祷。”范源将视线扫向站在殿向的宫女太监们，很快又恢复如常，只在楚南面前恭敬如是，娓娓说来。
董太后的品性脾气，楚南等三人再清楚不过，她运筹帷幄一生，绝不会甘心叫子孙后代沦为他国奴隶，这话中的意思，显然是叫楚南韬光养晦，而她亦会在大蜀暗中筹备一切，只等时机到来。楚南强压下心头的振奋，面上依旧平静地说道：“请范大人代为转告皇祖母，本王必会谨遵皇祖母教诲，行臣子之责，做臣子之事。”
“如此太后也可放心了。”范源欣慰地点头。
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