竹息淡淡笑道：“姑姑知道得倒快，左不过琳妃娘娘见我与竹语情同姐妹，故而新赐了名字而已。”
凌薇笑吟吟道：“那便恭贺两位姑娘了。”于是轻轻福了一福，她是皇后身边的正一品惠人，本是不必如此行礼的，竹息与竹语见状，慌忙一壁回礼，一壁道：“姑姑万万不可。”
朱成璧冷眼看着，已然知道凌薇今日所来意味非凡，便换上一副亲切的笑脸：“姑姑深夜至此，竹语还不快去奉茶来，要拿那最好的雪顶含翠。”
凌薇笑道：“娘娘这样客气。今日皇后娘娘让奴婢来，是要送给娘娘一件礼物。”
语毕，凌薇却是奉上了一只金丝香木嵌蝉玉的檀木盒子，道：“娘娘看过了，便知道皇后娘娘是何意了。”
朱成璧虽是不明就里，却也依言打开了盒子，里面是一对上等的碧玉红宝石莲花簪，那几朵花瓣用成色极好的祖母绿雕刻而成，花瓣的中心则是一块浑然天成的红宝石，红配绿原本俗气，可这簪子妙就妙在掐金的工艺上，金丝细细地镶住花瓣与花蕊，这样描边点缀，反而衬得这对簪子更是华贵无比。
只是，这双簪子却是一横一竖地放在盒子里，朱成璧心中一动，瞬间已经有了计较，盈盈笑道：“皇后娘娘真当是大礼，本宫明日自当登门道谢才是。”语毕看了一眼竹息，竹息会意，取出十两金子递给凌薇道：“这是给姑姑的茶钱，还请姑姑笑纳。”
凌薇也不推辞，笑着接过，福了一福便出去了。
竹息奇道：“娘娘，皇后娘娘此举何意呢？”
朱成璧笑道：“一支莲花簪子横着，一支莲花簪子竖着，那么，竹息，你觉得是何意思？”
竹息微微思索，咦了一声道：“莫不是？”
“合纵连横。”朱成璧的双手从莲花簪子上拂过，“古时战国七雄中，秦与其它国家联盟叫连横，其他国家联合起来抗秦叫合纵。皇后此举，便是在问我，是选择她，还是选择舒贵妃。”
竹息忍不住冷笑一声：“皇后可算想明白了。”
“在宫中，要想得宠，就要猜中皇帝的心思，要想生存，就要猜中别的女人的心思。”朱成璧轻轻合上盒子，冷凝了笑意，“一招棋错满盘皆输。竹息，从今日起，咱们就好好看看，夏梦娴如何满盘皆输！”
十一月终究是姗姗而来，一点一点的寒凉逐渐在紫奥城弥漫起来，韩婕妤现如今连长信宫的宫门也不大出了，只管安心在宫里养胎，甚至婉拒了数位妃嫔的探视，竹息闻言失笑：“韩婕妤太过谨慎了，恐怕现下吃不好也睡不好，皇嗣如何康健呢？”
朱成璧只是淡淡一笑：“随他去，反正韩婕妤比之过去也倨傲了许多，只怕即便能生下孩子，往后要操心的事情只增不减，这样的风声鹤唳，细致倒是细致了，惹着了别人却也埋下了祸根。”
此时，朱成璧正静静伫立在玄淩的寝殿门外，看着屋内正在苦读的小小人儿，心里一阵一阵泛起了思索，前几日在南苑校场见了奕渮，得知博陵侯以兵马准备不足为由，停留在离京城不远的安州城，并连发几道奏折要求皇帝补给兵马舟车、军备粮草，因着此番西南战事硝烟再起，连南越都被迫暂时隔断了与大周朝的联系，更兼之安兆、幽并六州几乎全线失守，之前数年呈现拉锯之战的态势瞬间再度不利。
弈澹焦头烂额，眼下，自然事事以满足博陵侯为先。但朝中数名大臣对博陵侯驻守安州、按兵不动颇有疑虑。晋康翁主的丈夫、正三品银青光禄大夫胡文沛谏言道：“军情紧急，博陵侯大军应尽早赶往西南，大战在即，不容有失，故而军情后备不应有所迟疑。”胡文沛的言下之意便是希望弈澹尽数满足博陵侯的要求，如此一来，连着骁骑营、神机营的军备都提供给了安州。
自从赵全心被处斩，弈澹本对博陵侯生出了不少忌惮，却因为西南战事不得不暂时搁置一边，原先对玄济冷落的态度也稍稍缓和，甚至在早朝时数次问询其对朝政的看法，故而提议立玄济为太子的奏章又多了起来，只是弈澹一概置之不理，全数积压不发，倒让众人对他的意思无法揣摩。
然而，事情远没有这么简单，奕渮安插在安州的眼线已经数次回报博陵侯与玄济暗中书信往来，竟是越来越频繁，这段日子，玉厄夫人也声称身体抱恙，甚少出宓秀宫，玄济便时时入宫探视，一日之内，竟有两至三次之多。
朱成璧敏锐地感觉到，有一场风暴，正在悄悄地酝酿。
注：合纵连横简称纵横，战国时期纵横家所宣扬并推行的外交和军事政策。苏秦曾经联合“天下之士合纵相聚于赵而欲攻秦”（《战国策·秦策》三），他游说六国诸侯，要六国联合起来西向抗秦。秦在西方，六国土地南北相连，故称合纵。与合纵政策针锋相对的是连横。
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