午后的阳光很暖，殿外，似有栖在高树上的寒鸦偶然怪叫一声，惊破这份寂静，朱成璧挥了手让一旁侍奉的小宫女下去，淡淡道：“你起来，查得如何？”
万明昱的面容波澜不惊，恰似她的语调一样平和：“凤仪宫的油彩里混入了作为药材的白茅根粉，是匠人们把作为涂料的白云母粉与白茅根粉弄错了。而恰巧九匀千步香里有一味牛膝。其实，这本是端妃与金司药的好意，因为皇后前些日子体内湿寒，用牛膝可以拔寒去湿，虽然牛膝有破肿消瘀之效，但九匀千步香里牛膝的分量很小。只是，牛膝遇到白茅根，便生成功效足以与麝香相比之物。”万明昱略略一顿，低低道，“太后娘娘与成嫔小产，便是这个原因，这也可以解释为何太后娘娘在凤仪宫，只喝了一口蹄花汤便会恶心难耐，为何皇后来颐宁宫服侍太后会让太后心里发闷；为何常常去凤仪宫与皇后叙话的成嫔会胎动不安，直至小产。”
“端妃？”朱成璧疑窦顿生，紧紧攒着双手，连着黛蓝色袖口绣着的朵朵铃兰亦扭曲失色，须臾方道：“你真的认为只是恰巧而已？”
“端妃与皇后颇为亲密，皇后曾在御花园为端妃解围，端妃自然感恩戴德。”万明昱不露声色，静静道：“难道太后娘娘认为是人为？”
朱成璧柳眉微蹙：“哀家嘱咐过皇后与娴贵妃不必来颐宁宫侍疾，为何皇后来得越发勤快？更何况，娴贵妃颇通医术，哀家疑虑，自然不会是不无道理。”
万明昱宁和一笑：“其实，太后娘娘在传召嫔妾之前，便对皇后与娴贵妃有所怀疑，那么，为何太后娘娘不亲自追查？”
朱成璧闻言一哂：“哀家动作太大，只会让皇帝怀疑。”
万明昱了然一笑：“是了，太后娘娘之所以让嫔妾来查，就是害怕这件事情会被皇上知道。如今一切业已查明，只是十足的巧合，虽然于太后娘娘而言，是不幸，是灾祸，但是事已至此，只能平息人事，如果太后娘娘硬要嫔妾从皇后与娴贵妃当中挑出一人作为罪魁祸首，嫔妾只怕无能为力。”
朱成璧冷笑连连，厉声相斥：“好精致的理由！你从哀家手里骗去一个承诺，如今拿‘巧合’一说来搪塞哀家，更搬出皇帝来警示哀家！你好大的胆子！你信不信哀家现在就赐你一死！”
万明昱毫不畏惧，只衔着一缕笑意相对：“嫔妾手里有太后娘娘的承诺，那么，能否抵消太后娘娘赐死嫔妾的手谕？”
朱成璧勃然大怒，重重一拍红木茶案：“大胆！从头至尾，你一直在诓骗哀家！哀家没那么蠢！你有手谕又如何？哀家照杀不误！”
“太后娘娘的承诺成了一张白纸，只怕，嫔妾死后，再无人愿意为太后娘娘办事。”万明昱澹然一笑，梨涡轻陷，“除非，太后娘娘能杀光长春宫里所有的人。但是，嫔妾并未失宠，此举，怕是会让皇上动怒呢！”
朱成璧一怔，按着怒气道：“你到底想要怎样！”
万明昱敛裙跪倒，平静道：“太后娘娘，即便您再如何痛恨嫔妾，嫔妾也只有这一句话，只是巧合，皇后无辜，娴贵妃亦是无辜。太后娘娘要杀皇后或是娴贵妃，嫔妾都不置一词。只是，杀了皇后，只怕太后与皇上的关系从此便要决裂。若杀了娴贵妃，皇后之下，贤妃与德妃独大，只怕后宫要永无宁日。更何况，太后娘娘大肆追查，硬要揪出一人来定罪，若落在摄政王眼里，岂非会让他怀疑您是指使旁人来演了一遭苦肉计呢？”
见朱成璧陷入深思，万明昱深深叩首，再次劝道：“太后娘娘怜惜腹中之子，但是，只怕这一份怜惜会扰得紫奥城三五年都不得安宁。请恕嫔妾直言，顾太医与那沈一贯业已逃出紫奥城，嫔妾暗中取得了顾太医为太后诊脉的所有方子，又全部手抄一遍，略去了任何事涉皇室的言辞，交由外头的大夫细看。太后有孕以来，五内郁结，常常忧思不安，顾太医拼尽全力为太后安胎，只是，只怕太后能逃过此劫，亦是免不了会未足月而产子……”
朱成璧微有失神，只紧紧抓着手里的蹙金撒松花帕子，眼中的狠烈之色逐渐褪去，只余深不见底的不甘与绝望：“是么？我连为自己的孩子讨个公道都不成么？”
“太后娘娘……”见惯朱成璧往日大权在握、运筹于掌心的形象，万明昱亦不免有几分心酸，“您请节哀。”
朱成璧一寸一寸撕开手里的帕子，那悠长的撕裂声仿若裂肺割心一般的痛苦，连帕子上鲜艳的松花都是那样颓败而黯淡的色泽。朱成璧双眼含泪，紧紧咬住牙关，直到牙龈微微发酸，仿佛是含着一口血：“我现在不出手，是因为怕毁了凌儿的基业，但这不代表，我就会轻易放过那个人！告诉我，是谁！是朱柔则，还是朱宜修！”
“太后娘娘？”万明昱情急道，“只是巧合……”
“万明昱！”朱成璧一步奔到万明昱面前，紧紧迫住她因为惊惶而微有闪避的眸光，“告诉哀家，到底是谁！哀家不会告诉任何人，哀家自有完全之策！”
万明昱心里一紧，朱成璧的眸光那样冰冷，仿佛是凝着寒雪与疾风，那样犀利而狠烈的神色，是把自己逼上绝路的痛苦与杀意所化成的一柄锐利的刀，只消一个迟疑，就会狠狠扎进自己的胸口。
良久，朱柔则与朱宜修这两个名字在内心里如走马灯一般地旋转不息，万明昱忽然想起，“婉嫕有妇德，美暎于椒房”，六宫的宠爱，只为着朱柔则一人，她什么都有，自己什么都没有。思绪又一荡，几乎是看到了接到太后懿旨的那个午后，明黄稠面的懿旨沐浴在那一片柔和温馨的日光中，那样金光闪耀的色泽，却不啻于一把枷锁，深深锁住了自己一生。
心底，几乎是要恨到极惨烈了，万明昱机械似地开口，似乎这个身体不再属于自己：“是皇后。”
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