“只怕,卓武是想保住一个人。”
“是谁?”
“是谁都不要紧,要紧的是太后娘娘希望是谁。”
朱成璧微微一怔,旋即笑道:“到底是含章宫里出来的,百密而无一疏,合该用来形容你。”
一语未落,却是竹语打了帘子匆匆进来:“太后娘娘,不好了,举人们在京城里打起来了!”
朱成璧闻言大惊:“你说什么?”
原来,本届的参考的举人中,有两位考生,一个是常州的刘一鹏,一个是绍川的鲁子砚,在会试之前,曾无意间透露自己必中贡士,旁的举人将信将疑,以为他们只是仗着才学、颇为自负而已。孰知,放榜出来,两人果真位列前三甲,刘一鹏更是中了会元。有那不服者偷偷翻入二人所住的客栈,却在房中发现考卷,原来,此二人早已从考官那里贿得考题,自然一击而中。
愤怒的举人们立即告到礼部,出题的考官乃为左侍郎叶世进,听得消息意欲乔装溜走,却被举人们抓个正着,一顿殴打,差点丢了性命。
贿考,本就是十恶不赦之大罪,贿考的考生,轻者终身取消参考之资格,重者斩杀;泄题者,轻者流放,重者,亦是斩杀。
朱成璧面色凝重:“摄政王呢?”
竹语道:“摄政王已赶往礼部向众举人致歉,他方才紧急派成豫进宫,让奴婢转告太后娘娘,要严查贿考一案。”
朱成璧点一点头:“是要好好严查的。”
贿考一案,闹得满城风雨,紫奥城中的私通一案,亦草草了结,再无人谈论。
为了平息举人们的怒气,奕渮当众承诺会择日另开考试,此次成绩,一概作废。然而,举人们并不领情,非要等到朝廷将贿考一案查得水落石出才会参考。一时间,偌大朝廷,人人皆惶惶不可终日。
西亭党亦觉得这是一个绝佳的时机,纷纷挺身而出,为举人们造势,借机抨击朝纲,只可惜,他们向朝廷开的炮火,最终落到了自己身上。原因很简单,刘一鹏的老师是齐正言,而齐正言的老师与岳父正是前丞相徐孚敬。更要命的是,某种极隐秘的证据显示,徐孚敬与叶世进暗中有所联系。
乾元二年八月十二,江承宇率先弹劾徐孚敬,称徐孚敬曾数番在会试与殿试之中,利用职务之便,安排落选的考生入榜。
八月十三,苗从哲弹劾徐孚敬长子、次子占有良田万余亩,更曾垄断两淮、两浙、福建等省的盐运数年,牟取暴利,数额之大,占大周一年的国库收入达十分之三。
八月十四,甘循弹劾齐正言,称其在卸任之后仍旧参与朝中人事运转,更收取贿赂、为刘一鹏铺排前路。
乾元二年九月初六,徐孚敬与齐正言被秘密押回京城,自然,这是朱成璧的意思,理由是为照顾徐孚敬的颜面与老臣之心。随着卸职一年有余的徐孚敬再度回到京城,朝廷随之沸腾起来,弹劾谩骂者的奏折如雪花一般飞向了颐宁宫。“倒徐者”与“挺徐者”对峙,互不相让,日日在朝廷上争吵不休。
仪元殿外,端妃褪去了所有的首饰,头发披散开,只着一件无花纹的石竹色素服,在深秋的寒风中摇摇欲坠。从仪元殿出来的朱成璧徐步至她身侧:“端妃,你是为了你叔父么?”
端妃俯首叩拜:“求太后娘娘……”
“玉兰花开得这样好,只可惜皇帝早已忘了。”朱成璧淡淡道,“你希望皇帝顾念旧情,能帮你保住齐正言的性命,但眼下,事情的发展连哀家都措手不及,你再这样跪下去,只会连累到自己。”
端妃茫然地看着朱成璧清冷的容颜,几乎要沁出泪来:“太后娘娘,求求您,嫔妾宁愿一死,替叔父赎罪……”
“你这样的话,被有心之人听了去,你们齐氏一族,一个也活不成,回披香殿去,齐正言是死是活,只能看天命了。”
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