竹息柔声劝道：“太后娘娘，里头有好几支还是太祖皇帝与太宗皇帝那里传下来的。”
“还要那些东西做什么，岂无膏沐、谁适为容，他已经走了，我再费多少心思装扮，又能给谁看？”
竹息微一沉默，向竹语招一招手，示意竹语取走妆奁盒，复又轻轻叹息：“太后娘娘，您还有皇上。”
朱成璧微微侧目，朱红雕花窗台的斜下方，摆着一只碗莲，花发大如酒杯，叶缩如碗口，亭亭可爱。
竹息低低道：“这是六王爷吩咐花房培育了送来的，以老莲子磨薄两头，入蛋壳使鸡翼之，俟雏成取出，用久年燕巢泥加天门冬十分之二，捣烂拌匀，植于小器中，灌以河水，晒以朝阳。”
“玄清？”朱成璧紧锁的柳眉徐徐展开，“是了，上个月他来跟哀家请安，哀家不过提了一句喜爱碗莲，他就这样记在了心上。”
朱成璧忽而一笑，伸手拢一拢那小巧的碗莲，伴随着清香弥荡萦绕，却是内心里绵生出的汹涌不尽的感叹与怅惘：“你知道我为什么那么怨恨舒贵妃吗？并不是为了先帝的宠爱，而是因为，她做到了这宫中无数女子倾其一生都无法做到的事，她获得了一个男人几乎完整的爱。先帝走后，她在安栖观，可以时时怀念那段美好的时光，而我呢，余生，只会怨恨自己。”
朱成璧紧紧闭着眼睛，昔日夏梦娴的话语犹在耳畔激荡：“这世间的女子，从来都不以权力定输赢！你赢了帝位，输了丈夫的心，那你依然是输！紫奥城的妃嫔，没有谁能赢过阮嫣然！”
彼时的自己，还曾天真地认为，自己根本不需要在意弈澹，只要能名正言顺地成为皇太后，就能与奕渮朝夕相处，就能一点一点弥补失去的往昔。只可惜，如今，却是自己生生断送了仅存的温暖与念想。
爱情与权势，于紫奥城的女子，都是盛放在心尖上的花，一朵惊艳了似水浮生，一朵璀璨了似锦年华。但是，朱成璧分明觉得，自己曾拥有的，如今却已全部失去了，就仿佛原本的千里沃土，骤然失去了地下泉的滋润，龟裂成一道又一道的干涸。
怔忪的瞬间，又一道炫目的闪电击破沉郁的黑夜，朱成璧一个恍惚，似是看到了钱小仪扭曲的面容，她的笑声如暮色时分夜枭凄厉的鸣叫：“朱成璧啊！你贵为太后又如何？紫奥城的女子，没有谁能赢！你等着！你等着！你必有一日，活着还不如死！还不如死！”
泪水，如决堤一般，再度汹涌而出，眼角如有芒刺狠烈地扎着，喉咙亦是酸辣辣的，仿佛有什么在狠狠地咬啮。
朱成璧失魂落魄地起身，却撞到竹息身上，她只觉得满心满肺都是强烈的痛悔，无处倾诉。
竹息紧紧拥住朱成璧，亦是泪水潸然：“太后娘娘，该过去的都会过去，您不能总是沉浸在伤悲中……”
朱成璧张惶地挣开竹息，颤颤地伸出手，她似是要握住什么，又似是什么都握不住了。
“我的眼睛怎么了？我的眼睛怎么了！”
乾元三年的八月下旬，整个京城都沉浸在日复一日的暴雨之中，十数日未见阳光。
朱成璧的膝盖，每一日都痛得钻心，每每玄凌、朱柔则、朱宜修等问起，竹息也只是叹息：“昔年废后与玉厄夫人联手折辱，令太后娘娘跪在暴雨中，自那时起，太后娘娘的膝盖就落下旧疾，每到阴雨天气，总是这样。”
是了，纵然心知肚明，竹息也万万不会提到“新疾旧病”四个字，奕渮在朝堂上赐高珩廷杖之刑，朱成璧从凤座之上失足滚落台阶，原本就不太好的膝盖伤得更重了。
让玄凌愈加担忧的是，朱成璧的眼睛也不大好了，三尺开外，就看得不大分明，问起刘太医与孟太医，也只说是日日夜夜操劳过度，伤了眼睛，只能斟酌着用药、慢慢调理。
于是，八月末的时候，玄凌与朱柔则冒雨前往太庙，专程为朱成璧祈福。
从八月十五开始的新一轮政治地震，比起博陵侯一党、夏氏一党与西亭党的倒台，更是惊心动魄，砍头的砍头，抄家的抄家，流放的流放，朝堂上空出来的官职竟达到大半之数，朝野上下，人人自危，生怕一不留神就会被弹劾为摄政王的党羽，遭遇灭顶之灾。
而孙传宗谋害萧竹筠的罪名，又被按回到赵全心的头上，他的骸骨亦被移出乱葬岗，随同移出的，还有徐孚敬父子。
庞大的平反昭雪工作，亦就此展开。
自从玄凌登基以来，有关朱成璧与摄政王颇暧昧的流言始终是不绝于耳。自从朱成璧手刃摄政王，更雷厉风行夺回政权，又一鼓作气诛尽摄政王所有的党羽以来。流言便不攻自破，世人皆赞朱成璧为女中豪杰，巾帼之姿远远弃世间须眉于足下。
乾元三年九月初一，绵连十数日的暴雨终于停止，晴日艳好，朱成璧的膝盖旧疾与眼疾亦有所好转。
九月初二，傅宛汀来到颐宁宫向朱成璧辞别。
朱成璧冷冷看着面前的女子，她着一袭轻罗长裙，以一只素雅的玉簪挽住青丝，俯首帖耳，平静道：“嫔妾想去甘露寺，终身为尼，替太后娘娘，替皇上，替大周祈求福音。”
朱成璧默然不语，片刻后，轻轻颔首。
这场变故，改变了太多太多人的轨迹，朱成璧怔怔望着傅宛汀一步一步离去，惶然觉得，牵扯进来的人，根本没有赢家。身在紫奥城，身在京城，要比，就只能比谁输得尽量少一些。
仅此而已。
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