雄哥及百人队返回军营将实情上报后,曹仁不解道:“百步穿杨,而且还是五人近乎同时毙命,这绝不是黄忠一人所为,荆州兵什么时候变得强悍;该死的,那鼓声怎么还没停止,半个时辰后再去看个究竟。”
刚刚受挫的百人长刚想退出营帐,曹仁突然在其耳边低声道:“如果有可能,记得把五位兄弟的遗体带回来。”
雄哥微微点头,向外走去,眼中阵阵温情止不住地向外涌出。
若依照常规,曹仁本应派出大量兵马前往攻城,只不过如今的兵力和人力出现少少问题;西北战势可谓跌宕起伏,郭嘉的离间计成功后,马腾、韩遂联合十部共计十五万兵马,在十天之内便攻陷汉中,五斗米教从此瓦解;而马腾趁势移师长安,两军顿时陷于苦战之中;襄阳城久攻不下,东吴又有背信弃义之相,所以夏侯兄弟与程昱已经先行返回樊城;他们稍作休整后,不日便将率军前往长安支援曹洪。
曹仁在此留守的任务,只是将这一事实进行掩盖,拖得越久越好;当然,曹仁自己从来没有放弃攻下襄阳的念头。
半个时辰过后,雄哥再度率人前往探查,鼓声依旧,可惜城墙之上早已物是人非;当这一百曹兵停靠在距离城门两百米时,毅然发现上头竟然点亮无数火把,而且人头涌动;雄哥这回留了个心眼,非但没有派出任何一名兵士,而是选择暂且按兵不动。
襄阳守军今晚的诸多动作着实过于奇怪,雄哥甚至在想,这可能不单是疲兵之计;鼓声依旧响亮无序,其敲击频率时缓时快,根本与任何号令之声都毫无相同之感;“雄哥,还是再让兄弟们过去看看吧。”
“多加小心,记住投石问路。”数名兵士矮身迅速向前走去,除去那微不可辨的脚步声外,周围简直像坟地一般寂静;偶尔有小股冷风吹过,顿时引来一系列连锁反应,先是有几名兵士畏缩成团以御寒发出少许声响;而后更有甚者,某位兵士不小心打了个喷嚏,结果就像中了诅咒一般,越来越多的兵士开始打起喷嚏,就连雄哥也未能幸免。
雄哥一面擦着鼻涕,一面说道:“这该死的鬼天气,无缘无故起什么阴风。”
兵士甲道:“可不是咋的,咦,雄哥,那几个人咋没动静了。”
雄哥也觉得似乎是有些问题,照时间来看那几人应当已经抵达预定地点,或再度中埋伏或者发出约定信号,可惜什么也没发生;“再过去几个。”
又是几人摸黑前进,这回很快便有了结果,不到半柱香时间,事先约定的信号已然出现;“安全。”雄哥惊道:“不会吧,缓步前进,以防有诈。”
谁料雄哥话刚定音,城墙那头便有名兵士已经跑了过来,气喘吁吁地说道:“雄哥,城墙上全是草人,咱上当了。”
雄哥愕然道:“你咋知道,爬上去看了。”
那兵士道:“可不,我虽然没上去,但眼瞅着上头飘下来一个,开始我还以为城楼上丢东西下来了,结果仔细一瞅,却是团草。”
雄哥将舌头向外一吐,在唇上舔了整圈后道:“没说的,赶紧叫人上去看看,等等,就你。”
那兵士应了一声,便回头再度向城门跑去。
待到这一百曹兵将大门打开,让大军进入襄阳北城内时,南城附近有十分之三的街道已变成一片火海;曹仁无限感慨道:“想不到这头功终究还是让我给占了,给我扫荡全城,看看有没有残余敌军。”
两万曹兵以十人为队,四散开来向全襄阳城各个角落走去,而直奔南城门附近的小队,自然而然将那漫天红光看在眼中;黑夜之中,红光自然分外碍眼,为首队长顿时意识到情况有些不妥,连忙加速向红光那头跑去;是天降异相还是有人放火焚城,众兵士内心皆不希望是后者,就算焚城也应当是胜利者来做。
街道上已是遍地的断裂横木和碎瓦,足有一丈多高的熊熊火焰,仍然在吞噬周围的一切物体;先有地震毁墙后有烈焰焚城,襄阳城在遭受连日战火之后,终于由雄城变成了废都;原本还在暗自庆幸得了头功的曹仁,此刻只能收敛心情,命令即刻阻止救火队伍。
韩耒所布置的导火线,原本仅是将靠近南城门的数条街道连成一体,但风助火势之下,原本用于阻截的大火变得愈发不可收拾;两万曹军虽然在进入襄阳城时几乎不费吹灰之力,可为了收拾这无情烈焰却费尽周折。
这场大火一直持续了两个时辰,当最后一团大火被扑灭后,一个个精疲力竭的曹军纷纷原地就坐来缓解倦意;曹仁在救火期间虽未身先士卒,但却始终站在一线进行督导,而现在,当一切暂告一段落时,曹仁内心愤怒却反而升到顶点。
曹仁喃喃道:“居然用这种卑鄙无耻的方式来折腾我,先是草人立城,然后又是羊腿击鼓,到最后居然还焚烧城门;此等心机,简直与贾文和有得一比,佩服,佩服啊;众兵将听令,抓紧时间休息,天亮之后出城追击,我绝对不会让这群人就此安然回到江陵城。”
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“哈欠。”被曹仁称赞的韩耒禁不住打了个喷嚏,两个时辰,一千零一人已经在路上奔走了整整两个时辰;此刻他们距离约定地点长坂还有至少超过上百里,也就是说他们还要继续奔走,至少在抵达长坂境内之前绝不能停止脚步。
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