奕经在自己的将军府大摆宴席招待奕詝等人,酒席设在府内的花厅里,除正中一桌首席外,一共摆了三桌,有奕詝的随员,也有当地作陪的官员。住在奉天的四位铁帽子王爷也受邀在首席陪坐。奕詝落座后,奕经先介绍四个世袭罔替的王爷,他指着奕詝左手边年纪最大的一位王爷依次介绍道:“这是东亲王铭潭、果亲王禄布、简亲王蒙勒托、睿亲王向凌。”四位王爷早已起身,点头应承见礼。四人都戴着一色的东珠朝冠,滚龙绣舍瑞罩,四团龙褂套着江牙海水朝袍。铭潭年纪最大有五十多岁,禄布和蒙勒托都在壮年,向凌年纪最小和奕詝的年岁相仿。
奕詝一律打躬还礼,显得矜持又不失客气,口中道:“东亲王去年在北京觐见皇上的时候见过的,果亲王也在承德见过,其余各位王爷也是早就听说过,早想亲近亲近,今日一会,还要多谢奕经的招待,他日到了北京一定要来找我,让我也尽尽地主之谊。”
奕詝现在虽然是郡王,但他是掌管部务的管事阿哥,比这些空有亲王爵位闲居在家的王爷们可是地位高多了。
奕詝一番客气,四王中年纪最大的铭潭问道:“听说这次四爷来盛京的路上受惊了,我等先敬酒一杯为您压惊。”众人纷纷站起附和,大家碰了一杯一饮而尽。
苏敏端着酒杯站起来,对花厅里的人大声说道:“说起这次的阴山遇险,真是惊险异常啊,一千三百多土匪把我们四五百人团团围困在山里,这四五百人里还有一多半都是车夫、太监,多亏四爷临危不乱,指挥若定,我们……”苏敏侃侃而言,有详有简,从发现埋伏,车阵御敌讲到林中追逐,火烧敌军,足讲了一顿饭的功夫,他口才又好,把茶馆说书先生的一些技巧也拿来,直听得众人目瞪口呆,耳颤心跳,等最后讲完大家都长长嘘了口气。
苏敏一番话将功劳都算在了奕詝一个人的身上,众人又起身敬了奕詝一杯酒,奕詝心中痛快,来者不拒端杯就干。
苏敏端起酒杯对奕经说道:“军门,我来时就听说,您手下有四员虎将,不知现在他们在不在啊,我这人最敬重英雄,能否叫他们出来喝杯酒。”
奕经刚才听了苏敏说书般的介绍,心中狠不得马上上前把苏敏掐死,但是表面上还要装作听的津津有味,不时还要和大家一起叫声好,心里别提多不是滋味。现在听苏敏还要看他的四员虎将,心中有些发虚,钟函谷回来后脸被烧得像个猪头,正在家里养伤,有心不理,又找不出理由,只好让亲兵将酒席上的其他三名副将请了过来。
奕经一一把三人介绍给奕詝和苏敏,奕詝向三人赐酒,三人饮后退下。苏敏问奕经道:
“听说您这四大虎将中钟函谷是其中翘楚啊,今日为何不来赴宴。”
奕经掩饰道:“他旧疾发作,现在正在家中养病。”
苏敏笑道:“是啊,最近天干物燥,钟将军又为了救我们在山里转了几日,难免会急火攻心,焦头烂额,是要在家多休养休养,过几日我定要代我家王爷上门看望。”
几句话不露山,不露水,又好像在暗示什么,奕经听后心中揣揣不安,听说苏敏还要去探望,忙道:
“他一点小病,怎劳王爷和大人挂在心上。”
苏敏笑着直摆手,说道:“这是王爷专门交待的,我一定要去探望,麻烦军门先去约个时间,再来通知我好吗?”
奕经推无可推,只好答应。当天晚上奕经给钟函谷的特效药就送到了钟府,吃药后钟函谷当天晚上就暴病而亡。第二天,奕经去找苏敏说钟函谷的事,还未开口,苏敏就说道:“哎呀,今天要去拜谒先皇的灵寝,过几日还要去堪舆,我实在没时间去探望钟函谷了,烦奕军门代四爷和我问候他好啦!”奕经懊恼的没办法,只好回去想想怎么安慰他那个妻妹了。这都是后话。
十几杯酒下肚奕詝有些微熏了,东亲王铭潭对奕詝说道:“四爷,您现在管着户部,有句话说出来不好意思,能否行个方便,将我今年的俸禄全额下发。”奕詝听了打着官腔说道:“轮辈份我还要叫您一声叔叔,不是我驳您面子,现在皇亲贵戚的俸禄都只能拿五成,虽然我管着户部,但我也只拿了五成,您想拿全额这事只有上奏皇上才行。”铭潭碰了个软钉子,坐在那里喝闷酒,不再言语了。
苏敏问道:“东王爷我请问,您不是有好几座御赐的庄子吗?何至于为万把两银子犯愁。”
铭潭沉默了一会儿,轻咳了一声,打火点燃了旱烟,猛抽两口说道:“历代先皇一共赏给我们四座庄子,还有两个参场,按说这些收息,我一府人人吃马嚼的也够用了。我是正蓝旗的旗主,如今下头的旗人越来越不像话了,在盛京的几千正蓝旗下的旗人,多年不打仗,马都上不去,弓也拉不开了,又不会办差做营生,就会养狗转茶馆,吹嘘祖宗的那点功劳。月例银子到手,先下馆子、逛窑子、泡澡堂子,半个月就把银子折腾光了,四处打秋风借账吃喝。没饭吃就来找我这个旗主,不给就赖着不走,你说我能不管吗?我的庄子和参场的那点收息,有一半都填给了他们。”
铭潭越说越激动,端起酒猛喝了一口,接着说道:“这两年雪下的少,虫害也多,我们这里的人参也不如朝鲜的高丽参长得好,关内的人都去买高丽参了,我的收息少了三成。那些狗崽子嫌钱少了,隔三岔五的来烦我,你说我受的了吗!”
铭潭说完,其他四个王爷也纷纷附和,说自己的情况和东亲王差不多。
苏敏笑道:“这些旗人确实不象话,不过朝廷也实在有困难,我倒有个赚钱的好办法,而且还是稳赚不赔的,不知各位王爷肯听否?”
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