“禀中堂，海关前几天截获一大批军火，是英国商船海盗号运送的。可上面的军火都是日本货，收货人是凯利洋行的经理，里面颇多怪异。请中堂示下。”
宽大的书房里夹着雪茄的李鸿章闭目养神仿佛没听见似的。作为亲信的天津海关道盛宣怀知道有些话不能说得太明白，因此侍立在旁不敢出声，许久，缓缓睁眼的李鸿章说：“今天朝廷的邸报还没送到？”
盛宣怀纳闷中堂的答非所问：“中堂，今天的邸报尚在路上。”
“我大前年就上奏朝廷设立官报局和电报局，哎！都什么时候了，现在还用六百里加急。因循守旧。可恶！”
“把船扣下就是了，这点事你自己做主吧。哦，上次劼刚从德国订购的军火也该到了，你盯着点，上次回来时皇上就说先装备咱们淮军一些。给刘铭传、聂士成、马玉昆、丁汝昌、叶志超、卫汝贵他们几个打招呼，朝廷最近要整备军务。都机灵着点，别整天花天酒地。误了事我要追究的！”
“是，中堂大人。可是”盛宣怀欲言又止。
“可是什么，你什么时候也婆婆妈妈了？”
“中堂，您想，这英国人号称日不落帝国，怎么会用日本产的枪炮？更令属下疑惑的是，五天前这批军火刚被查下封存。凯利洋行的洋人们没来纠缠，可昨天礼亲王府的大管家来信责问此事。您看……”
“礼亲王府？！你没看错？坐下说吧”
“这是信，请中堂过目！”盛宣怀坐了侧座。
李鸿章警觉的看了问：“军火数目多少？”
“步枪10000枝，25毫米小钢炮30门，50毫米后膛野战炮50门，子弹炮弹共800箱。信上说是王爷打猎用的。”
“后膛野战炮？！哼哼，杏荪，礼王爷这是要到哪儿去打猎啊？西伯利亚？辽东？还是……北京城里？！”
“属下愚钝。这些军火足以装备一个镇的兵力。属下心中不安，所以请中堂示下，要不要放行。”
“不，绝不能放行！你不要回信，只派可靠的人回京去礼王府一趟，见了管家就说不是我李少荃不给王爷面子，这么大数量得按规矩走。请王爷亲自下一手谕，再让兵部下一公文，我亲自给王爷送回京。对，就这么说！”李鸿章狡诈的笑着说。
“是。”
偷来的锣鼓响不得，盛宣怀不得不佩服李鸿章深谋远虑。礼亲王世铎要这么些日本军火自然有“大用”！万一出了事，这个嫌疑谁担当的起？！北洋水师初建，淮军的装备早已该换了。这批军火对于精明无比、雁过拔毛的中堂大人可是一块到嘴的大肥肉。
“中堂！有个人说是内廷侍卫来直隶总督府公干，您见不见？”
“内廷侍卫？？杏荪，给我更衣。快！”
李鸿章一身朝服见了进门满身便装带顶草帽浑身泥泞的荣浩犹如大白天见了鬼魅。
“你是？”
荣浩端正上前施礼：“请中堂大人安！请大人屏退左右！”
盛宣怀看了古怪的一幕情知机密。知趣的躬身退出关了门。
许久，李鸿章急匆匆开门：“杏荪进来。”
进屋关了门，盛宣怀站在当场，发现刚才进来那位像车夫一样的年轻人坐了悠然的坐了上座。不由得纳罕。
“杏荪，你先带这位钦差去梳洗更衣，然后叫聂士成、马玉昆、丁汝昌、叶志超、刘铭传速来听命！”
见李鸿章从未有过严肃甚至有些惊慌，盛宣怀也不安起来。
一时安排好荣浩回来，盛宣怀见李鸿章深吸了口雪茄满脸愁容：“杏荪，有大麻烦了！你叫海关将查获的日本军火全部放行，不过不能这么容易。叫礼王府拿十万两银子，理由你自己去想，哦，还有，刘步蟾他们刚回国的海军留学生懂不懂陆军军械？”
“军械？”盛宣怀再想不到怎么一会儿功夫李中堂怎么改主意了？还离题万里的谈什么陆军军械？
“呃，属下遵命！十万银子足够咱们淮军半个月的伙食了。刘步蟾等人在英国学的海军，陆军军械属下不知他们懂不懂。”
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