午饭过后，果然不远处出现了一支不大的仪仗队，十几名官员全套的西式礼服缓缓下轿或下马，恭敬的等候在岸边，一个通译眯着小眼儿上船禀报：中国闽浙总督何如璋率领福建省城官员和福建舰队军官来访，并送上大批水果、米酒、肉食。
故作镇定的利士比远远看着木偶般刻板的一大串官员上了中国的小舢板，颤悠悠驶向旗舰。周围军舰上的海军士兵则像看耍猴似的对着一行中国人指指点点，脸上满是嘲讽之色。利士比有些不满的传令奏乐并列队迎接。
等一众中国人上了伏尔答号，英姿飒帅身穿全套簇新将军制服挎着长柄指挥刀的利士比发觉面前四十多岁的中国总督眉目疏朗，文质彬彬举止很有风度，只是脸色泛白，好像并不适应泛舟海上，另一位蓝色军服的中国将军花白的头发精神倒是矍铄。
“您好，鄙人闽浙总督何如璋，这位是福建舰队司令官杨琦珍将军。贵军泛海而来既是贵客，我等招待不周，送上些许食物敬请笑纳。”
微笑的总督冲利士比伸出了右手。
利士比这才惊讶的发觉中国官员对于西式礼节的熟练程度完全不是传说中的那样，赶忙握住何如璋那只又湿又凉的手说了些言不由衷的客套话。
通过通译，中法两**政官员在“热情友好”的环境下进行了平和的商谈，当然避开了两国政府的龌龊。
“请问，贵国舰队何时离开？我国皇帝陛下传旨问起此事，要我等妥善安排诸位的食宿，呵呵真是简慢了，鄙人还想请诸位去福州城观光游览几日呢。”何如璋一脸诚挚。
“哦，远东舰队本就为躲避风雨进港休息，已经麻烦贵国了，明天、至多明天下午我们就离开马尾，只是司令官阁下身体不适不能接待总督大人，请您不要见怪。”
利士比总归比托马斯“厚道”的多，没好意思当面讽刺何如璋，再说伸手不打笑脸人，中国人毕竟送来了十几筐食物。
“哪里！本官本就为招待贵使而来，既然身体不适，以后有机会再见也好。时候不早了，明日本官必定前来为贵使送行。告辞！”微笑着站起身的何如璋与众位官员与利士比握手话别。
利士比从这些中国人的脸上没有发现任何紧张的神色，他自己倒先紧张起来，想到明天面前的众人可能要成为枉死鬼或是阶下囚，心有不忍的他掏出一枚精致的打火机送给眼前的“傻瓜”总督。
战争是不能避免的，但人总是比动物多了些理智。
利士比一直站在船头冲一直微笑的何如璋敬礼直到和蔼可亲的总督上了八人大轿。
“叫杨将军！”落下轿帘，何如璋脸色阴沉盯着手里的打火机头也不抬吩咐。
一掀帘子进了大轿，两人并排坐了。何如璋满脸狞笑直让杨琦珍有些发毛：“回去立即给大本营发电，一切顺利！杨将军，明天就看你的了！”
“瞧着吧，够他们喝一壶！”
整个马江沿岸陷入了不安的不眠之夜。第二天又是个大晴天，一江碧水折射出粼粼波光，柔波细浪，正泠泠荡漾，美国幸运号收到一封法国舰队绝密通知：敦请贵舰务必于上午10点离开马尾，过后一切责任由贵方负责。下面是华丽的花体字法语：法兰西远东舰队司令官托马斯男爵中将敬上。
“舰长，法国人要动手了，我们是不是？”年轻的海军中尉布鲁克斯紧张的问。
“传令立即起锚！你马上上岸派人通知我国驻福州总领事，想办法把消息透漏给中国人。要快！”罗伯逊上校沉默片刻。
“这、这不符合国际惯例啊，再说法国人跟我们……”
罗伯逊略显焦躁的起身拍了拍中尉的肩膀：“惯例？按照惯例美利坚现在还是英国佬的殖民地呢！记住，国家利益高于一切！现在我们帮助中国人对我们有益无害，嗯，我担心中国人来不及了，小伙子！愿上帝保佑他们。”
布鲁克斯在海军日志上匆匆记下几笔，跑步离开，罗伯逊带着些许惆怅看看记录，发现中尉忘记表明日期，便提笔写下：1885年3月20号上午8点50分。
巨大的历史惯性让时空之轮终于来到它被推迟的时刻，任何人对此无能为力。
上午10点过后，除了中国战舰、商船和岸上繁盛的人群，所有西洋战舰商船一股脑拉响汽笛撤出了马尾，最大胆的英国战舰乔治号驶出马尾依仗大英帝国的“圣武神威”停泊于南台江仿佛贵客般出席欣赏这幕远东第一次海战活剧。
舰长施密特上校用单筒望远镜仔细打量着双方根本不对等的战略姿态，用嘲讽的笑容悲天悯人的对左右军官大声嚷嚷：“生存还是毁灭？还是让愚蠢的黄猴子们下地狱吧，这比在伦敦大剧院看假模假式的《火烧罗马》更为壮观！瞧着，中国人自己就是尼禄！可怜的傻子，他们的军舰难道都是些玩具？！什么时候才能学会现代战争……”
时间一分一秒指向了中午11点，该走的都走了。托马斯男爵密切注视着岸上和不远处中国舰队，中国百姓们丝毫没觉察到所有法国舰队的大炮全部卸下了炮衣，一口口指向了他们和福建舰队。
福建舰队所有战舰更是安静的出奇，海军士兵们三三两两毫无秩序的上了岸去军营吃饭了，整个场景正像他想象的那样，死亡之神就要张开庞大的羽翼，覆盖这一切。
“怎么不见福希将军？”托马斯疑惑的问利士比。
“哦，今晨福希阁下身体有些不适，可能吃坏了肚子，医生正在帮他检查身体，司令官阁下，现在是否……”
望远镜里，利士比忽然觉得有些诡异，可一时之间又说不出个所以然，托马斯发觉他心不在焉便继续问着福希的病情，海军生病倒是常事，可这位总部来的“钦差大人”可千万别在自己船上出了事，到时候别说自己一个中将，就是上将也必然会被陆海军总部扣上一顶“怠慢上级”的大帽子，反正总部的小鞋多得是！
“利士比，传令所有战舰10分钟内做好战斗准备，你……”
托马斯看利士比越瞪越大的蓝眼珠子烦躁的呵斥话语还未出口，利士比像撞了鬼一般吼道：“见鬼！女人！”
“你在说什么？！少将！”
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