位于咸宁城东北角的知县衙门，现在已经临时改做了曾国藩亲眷的临时住所。由于中央太平军趁湘军全力围堵赖文光、张宗禹、刘植各部，造成了湖北诸地的兵力空虚时，分兵一部夺取了武昌、九江等重镇。当时曾国藩亲眷自欧阳夫人以下尽陷武昌，幸得部将拼命，于乱军之中抢回，星夜车马送至咸宁，如今正安顿在官厅。
为着投曾国藩所好，督粮道马新贻新近又从附近的山中移来数百株大大小小的竹子。竹枝秀劲，竹叶青翠，给满是亭台楼阁、曲径假山的花园平添无限生机，无限雅趣。数日之前，送走了各路将领，曾国藩的心头如同放下了一块大石，整个人都轻松了。如今夫人等又安然回转，更是令他欣喜。当下安排了军务，赶回到亲眷住所。见了夫人自然是一番叙谈，曾国藩兴致勃发，当下便携了欧阳夫人一同往竹林园中小游。
园中有一石桌几，下人早就备好了上好恩施玉露（茶名），曾国藩到得此处，拈起茶盅，临风而立，顿觉心情舒畅。但他一想到眼下的局势，又忍不住有些怅然。虽然北上勤王、南下护家之师均已起程数日，可这几日来，他的心里还是隐隐感觉得有些不安，这种感觉来的那么强烈，但又让他难以捉摸、莫可名状，他不禁陷入了沉思……
身后的欧阳夫人看着丈夫片刻不得清闲，一副凝神的模样，当下笑道：“你这是怎么了？连日来操劳不息，也该早些歇息才是。如今都已经五十多岁的人了，哪里还能同年轻时相比？你自己也要多加保重才是！”
曾国藩点了点头，没有出声。
欧阳夫人又接着道：“听说上谕连番飞至，檄令你北上，你怎么不遵上谕而行啊？”
“夫人！我素有疾，这你是知道的。眼下朝廷虽十万火急，怎奈何我身在病中，有心无力啊。”
夫人听他这样说，不禁笑了笑。她与曾国藩是多年夫妻，自是对他深为了解，知道他是为谋重权，当下也不说破。只是轻声说道：“听说上谕已经点你出任钦差，还要你节制直隶、山东、河南三省，这是真的吗？”
曾国藩放下手中的茶盅，坐到石凳上，笑道：“还是夫人消息灵通啊！不知是哪个小子告诉你的？”
“得了，这又不是什么机密。这都好几天了，哪里还不传开？你说咱们府里谁不知道？这还能瞒住我？还有，听闻长毛已占岳州，逼近长沙，你兵分两路而出，你却坐镇咸宁，又如何打算？”
曾国藩长长的叹口气道：“这自然是不能瞒你！我现在确是两难。出亦难，不出亦难。没奈何，只能坐镇咸宁，以观其变了。”
欧阳夫人看了看他，也轻声地叹了口气。是啊，现在的情况正是出亦难，不出亦难。如果接上谕而出，只怕长毛会趁势占尽三湘之地，从此之后，湘军再无根基。不奉旨勤王的话，更是难上加难。朝廷对汉人本来就放心不下，夫君这一抗旨不遵，只怕朝廷会疑其有不轨之心，后果也是令人堪忧。
曾国藩将杯中香茶一饮而尽，象是对着她说，又象是自言自语道：“如今僧王败死，贼寇数日之间便可直达直隶、京畿，实在是不可不防。朝廷吃紧，局势危急，论理我这个两江总督应诏而出本是义不容辞。平定叛乱，本来就是我辈做臣子的应为之事。况且当年在湖南、江西等地督师与长毛鏖战，九死一生，尚且心雄气壮。克定江宁，朝廷又封赐为一等勇毅侯、协办大学士。君恩不可谓不厚，岂能推委不出？”
欧阳夫人道：“是啊！常言道：老骥伏枥、志在千里。况且朝廷有北僧南曾之说，大清以你和僧王为两大栋梁，如今僧王不慎殒命，自然该你出面撑扶危局了。”
曾国藩摇了摇头道：“夫人啊！你又把事情看的太过简单了。僧王与我地位不同，功高权重则易招物议与猜忌，对此，我不得不防啊！况且湘省为我军之根本，若我奉旨北去，弃故土如敝履，湘省有失，则我必成古土千古之罪人啊！所以如今之计，就是要在此地称病不出，要朝廷不得责以抗旨之罪，又不许以湘省军民同声唾弃！”
欧阳夫人也默不作声了，静了好半天，曾国藩方才接着说下去：“平贼决计要平，不平贼无以为人。出任勤王亦义不容辞，此皆为臣之大节，然而少荃所谓持盈保泰之说，也甚为有理，须时时留有后路，断不可持功自傲，引火烧身。”
“如此说来，如今你这兵分两路，实在是不得已之举？”
“是啊！若我不奉旨北上，朝廷定然攻讦不断，只怕又有祸事。若我奉旨而去，湘省根基必失，湘勇定然心系故土，军心大乱，到时只怕军力不保！着实是不得已啊！”
“那你派往庐州诸将与少荃汇合之后，也算是奉旨而为。哎！有少荃身在，你尽可放心了！”
“是啊！少荃如今已是锋芒必显，可以独挡一面了，有他斡旋，我迟出半月，朝廷亦不得责难。只是左季高……”曾国藩一想到自己与李鸿章、左宗棠之间微妙的关系，就不无担心起来。
“是啊！你素来与季高貌合神离，人人都说汉人三大名臣功高德懿，封疆将帅多出自你三人门下，谁知这其中还有这番争斗？”欧阳夫人也不无感慨的道。
“说你少见多怪，你还真是……现如今长毛已非昔日。伪义王机巧百出，诡诈异常。少荃为人过于锋利，须知水满则溢，月盈则亏。此乃事物常理，功高人妒，权高主疑，亦是古来常情。左季高向来与我师徒二人不对付，我若在时，他尚忌我三分，不敢与少荃针锋相对。我若不在，少荃也未必能对付得了他！不过，正因为如此，他二人才永居我之下，为我所用，而且得心应手！”
“那，你现在不在，不怕少荃和季高奉旨汇合一处时闹将起来，临敌之时互相猜忌、掣肘，为长毛所乘？”看着丈夫有些得意，欧阳夫人不无担心的说道。
这句话正是说者无心，听这有意。欧阳夫人的话犹如惊雷一般震动了曾国藩的心绪。他终于明白了自己一直担心的是什么了！他也终于明白了长毛选择在此时闪击岳州的真实用意了！
长毛这招看似平常的围魏救赵之计竟然是虚晃一枪，他们真正所图的，竟然是左、李二人！若自己**不得，以左、李二人相处，必会互相掣肘，利于各个击破。若左、李二人被消灭，剩下自己这个光杆，又如何能够独撑大局！毒！好毒的计！！
曾国藩猛地跳起身来，大声道：“多谢夫人提点！为夫这就动身！唯愿左、李二人不中长毛诡计！来人！来人那！速速备马，本爵要即刻动身北上！！”
他现在根本顾不得一品侯爵的体面了，丢下满脸惊讶的欧阳夫人，转身失魂落魄地往外跑去，从上谕传下算来已经数日，他不知道自己现在还来不来得及阻止这场针对自己三人的阴谋，但是，他已经别无选择了！！
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