不到盏茶的工夫，刘典就带了一个满身绫罗绸缎的富商打扮的人进来了。
抬眼看处，只见那富商身材颀长，头带着黑缎便帽，身上穿着玄色的长衫；面如重枣，颔下飘着三缕长须，修长的眉毛之下，是一双大而有神的双眼。左宗棠稍稍一愣，觉得来人面形竟然有几分似旧相识，只是急切之下想不起来曾在哪里见过。不过没等他回过神来，那人早已上前一步见礼，朗声道：“胡公门下阜康豫省分号掌柜王阳见过左帅！”
左宗棠因他是胡光墉派来的，倒也客气几分。放声道：“免了吧！我与光墉又不是外人，不必如此见外！”
那王阳长声拜谢，然后起身坐在下首。左宗棠见他不卑不亢，心中暗暗称许。心说这胡光墉手下倒也不乏能干卓识之辈，一个小小的分号掌柜竟然临帅帐而不惧，确实有几分胆色。当下笑着开口道：“王先生仙乡何处？看起来很面善啊！”
那王阳恭敬地道：“劳烦左帅垂问，小人是湘省湘阴县人。”
左宗棠听了一愣，这湘阴可是自己的故乡啊！难道眼前这个富商是自己的故人？怎么自己却认不出他来了？左宗棠不由地抬起头仔细朝那王阳打量着。在旁的刘典也不禁“咦”了一声道：“哎呀！王先生，你是湘阴人啊！那不正好和我们左帅是同乡么！呵呵！真是他乡遇故知啊！”
那王阳也笑道：“小人乃一介草民，只知于乱世之中苟且。左帅心忧天下，统带一方，象小人这种身无半亩的草民哪里配与左帅攀亲？刘大人见笑了。”
刘典见他说的甚是卑微恭谦，当下微微一笑，端起茶盅浅酌了一口香茗，正要接着说下去。却见身在主位的左宗棠脸色忽然变的苍白，不由惊道：“左帅！你有何不妥？”
左宗棠额头沁出豆大的汗滴，无力地摇了摇手道：“克庵不必惊慌，老病复发而已。你速速去后院找蒋益淬，要他把我那随车带来的药煎上一包！”
左宗棠自领军攻下杭州，心忧大事，时常有心痛之症。后来虽聘了名医开了药方，但这心痛之疾仍不时而作。刘典跟随左宗棠多年，自是深知此病不可小觑，当下慌忙奔出。
刘典刚走出房间，那称作王阳的富商便站起身来，长声道：“左大帅好眼力，竟然能从鄙人的一席话中认出在下，想必左大帅对当年随兴而书的一纸条幅仍旧铭记于心吧？”
原来，左宗棠非是心痛之疾复发，额顶冒汗实在是他突然由这王阳的话中认出了眼前此人的身分！眼前这个富商打扮的王阳非是别人，正是当年有一面之缘的石达开帐下的牌刀手、如今的太平天国康王汪海洋！这汪海洋是知道自己当年曾欲投太平军之事的，如今胆敢孤身犯险，定然是有备而来！他也知道事情棘手，不敢让其他人知道，所以他假借旧病复发，将刘典支开！
左宗棠年轻之时，科场失意，数次进京赶考，均不及第，失望之下，退隐不出。后来太平军起事，兵逼长沙，左宗棠曾化名高季左亲至石达开帐下，与之共议。后因言路有失，不见悦于东王，愤而辞出。临去之时，书一条幅赠于石达开：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”。当年汪海洋虽只是石达开帐下的亲信牌刀手，但曾在左宗棠辞出之时亲送其回湘阴。
所以也成了少数知晓此事者之一。
当下左宗棠没有回答汪海洋的问话，伸出袍袖擦了擦额头的冷汗，心有余悸地站起身来。他走到门口，拉开门看了看左右，方才长出了一口气。
汪海洋看左宗棠惊骇欲死的样子，不由得笑了起来：“左帅，我身为大帅口中的‘逆贼’尚且敢孤身犯险，此地是大帅属地，还有什么可怕的么？”
左宗棠知道他手握自己的把柄，哪里敢怠慢？要知道，他十余年来一直耿耿于怀的，便是这一纸条幅。他深深后悔当年一时轻狂，留下抄家灭门的把柄。若是朝廷知道自己曾投贼军，不独自己前程不保，即便是家小九族性命，也危在旦夕之间！
眼看那汪海洋毫不畏惧、气度优雅，左宗棠已经止不住地想要打颤了。要说左宗棠从戎十余年，见过各种大风大浪，但面对着突然降临的祸事，也不禁乱了阵脚。他不知这汪海洋此来为何，但他可以肯定，这汪海洋之所以敢以一军主帅的身分犯险，定然是有所图谋，当下只得无奈地说道：“汪海洋，你来找我做什么？难道你有心要归顺朝廷？你可知道，象你这等贼寇头子，只要本帅一声令下，立刻会有多少人冲进来杀你？”
汪海洋听了他的话，忍不住翻了翻眼，鄙夷地道：“左大帅！这种恐吓人的招数用在我身上，不嫌有些老套了么？我问你，你敢叫人进来么？还有，你不会以为咱们堂堂的天国的豪杰、汉人的子孙都象你和曾剃头、李妖头那样认贼作父、投身贼营么？”
左宗棠被他一针见血的痛骂气的眼前发昏，可他尚有理智。他知道自己全家老小的生死全都握在眼前这个人手里，哪里敢动怒，直得悻悻的道：“汪海洋，你有何来意不妨直说，不要这样握人把柄要挟人前，若要一再相逼，休怪本帅与你拼个同归于尽！”
“呵呵，看来左大帅是忘了你们那个朝廷的律法了吧？”汪海洋满脸讥屑地说，“一个一品大员、封疆大吏如果有从‘贼’同行之径、同‘匪’共进之举，将会有什么样的下场？是凌迟？还是抄灭九族？”
左宗棠早就惊骇欲死，伸手想去端茶掩饰自己的慌乱，却因为手脚发抖，不小心把杯盖碰掉在地。汪海洋笑了笑，径直走上前来，替他把茶杯盖检起。
“左帅，你看这世事就是这么可笑，当年左帅一介布衣，只身入圣营时，我只不过是翼王手下的牌刀手。如今你是一等恪靖伯、浙江巡抚，成为统兵一方的封疆大员了，而我呢？也算是混上了一个王爵，只是不知左帅这一品大员的红顶子，是靠多少咱们汉人的血染红的？”
“当”的一声，左宗棠再也禁受不住内心的震骇，手中的茶碗重重跌落在铺满了锦绣花枝的地毯上
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