五十八章.伦敦（2 / 2）

“嗯？特使先生对于英国的实力有所怀疑？”

“噢！不是。相反，非常敬佩。不过，就以东亚来说，在印支地区就已经不属于英国了；还在与荷兰共同控制马六甲；再往东，俄国已经进展阿拉斯加，再往前，就是英国属地的卑诗了吧？”

首相的笑容收敛了。特使还在说：“美洲大陆的邦联和联邦也不知道最后谁输谁赢，不过北方力量好像比较看好。中东呢，国际苏伊士海运运河公司还没有英国的股份吧？”

首相嘴角又翘了上去，这些潜在的威胁是存在，却远不是英国需要担心的。这年轻人说出的所有事情，他的幕僚班子都已经有了对策。

“哈哈！特使先生对于世界格局很有研究呀！我们这些老头子可就……”

“哪里哪里，首相阁下过谦了，作为和英国有着良好关系的国家，我们可不希望这种格局有什么意外的变故。”

对于即将交付的“英中联合舰队”，特使不置可否，这引起了这位英国人的关注，首相很好奇：“您不会对于一个即将出现在中国海面的先进舰队无动于衷吧？”

“您认为这支舰队会在中国存在吗？”

“嗯？可是现在舰队已经……”首相怎么会怀疑自己的判断，这可是今后全面接手中国海防的开始。

“呵呵！首相阁下的良苦用心，在下很是敬佩。但是清国政体很难于被骄傲的阿思本舰长和李泰国先生接受，他们的对手远比他们想象的老练。而且，中国不是英国在远东的对手。”

“哈哈！”首相心里很爽，鸦片战争的结果证明了这点。

“而是其他的足够强大的力量。”

“呵呵！特使先生的意思……”嘴上不明说，可首相心里也是一动。攥着马六甲不撒手的荷兰、咬住印支半岛不放松的法国，还有这不知变成什么样子的美国，也可能还有稳坐吕宋的西班牙、蠢蠢欲动的德国……。

“……土地不足使得英格兰和法国棉花产量不足以满足迅速增长的纺织业需求，蒸汽机驱动的纺织机的巨大产能，只要不断地比对手更快的扩大产量，就能够主宰市场。就像《泰晤士报》声称的，无须只为利物浦和兰开夏的棉花，英国还有更多的事情需要关注和投入。这所谓更多事情，实际上就是指与法国的对峙吧，这个强大的大陆国家是不列颠最强劲的对手，一旦陷入北美的纷争而导致衰退，法国将彻底取代英国的地位。”

首相当然知道，纺织业的受益阶层是庞大的，这股势力主导了英国对南方邦联的暧昧态度，随后利物浦的造船业主也成为了这种暧昧态度的受益者。1861年10月，南方帕特使来到古巴的哈瓦那，与英国人秘密协商由英国派船支援南方作战一事。会谈中，首相拒绝了直接派兵参战的要求，但同意为南方建造军舰的方案。

那些为南方邦联建造的战舰，就是证明。南方先后从英国购买了“佛罗里达”号、“阿拉巴马”号和“谢南多亚”号装甲舰。这些用英国先进战舰在北方的海上航线上，大肆掠夺北方商船，从海上切断北方的贸易航线，已经成为北方政府的心腹大患……。南方对于英国的利益，哼哼……，英国不会干看着独立的美利坚的好日子而无动于衷的，还有可恶的法国人。

在正式场合绝口不提，却在私下场合向英国上层表示出对于荷兰的不满，这和首相帕麦斯顿的想法有了共鸣，马上也私下向特使透露，希望能与其成为友好国家，并可以予以援助，甚至可一同对抗荷兰。特使就坡下驴勉强答应。

女王和首相的共同认可，使得英国在远东的潜在盟友——兰芳大总制共和国特使，一时间成为了交际圈中的热点人物。酒会舞会歌剧晚宴应接不暇，全身西式礼服、一口流利的伦敦腔、娴熟的舞技、口若悬河的演讲才能，甚至一手漂亮的剑术和拳术，还有他精明能干的随员，各种头衔的夫人小姐交际花差不多让他们焦头烂额。算是在英国初步建立了比较好的关系网，和王公大臣们也多有来往。

这天一早，像往常一样手下送进来当日的报纸，尤其是这几天，贺公子盯得很紧。

打开报纸，赫然一条消息出现在上面：“1863年8月6日，英国皇家海军编队驶入鹿儿岛湾，向萨摩藩当局索要25000英镑赔款以及生麦事件的凶手……”

“热闹了，我们得赶快回去，晚了就赶不上了。”看着刘玉振莫名奇妙的样子，贺公子也不能说明，他惦记的不只是这萨英战争而已。

“美国办事处买来的格林炮也运到了，我一起带回去。这可是四水一直惦记的宝贝。”

“那是，整个欧洲也没几门呐。”

随后的日子，远在兰芳的叶根生也在关注这一消息：“……英萨双方交涉一周而毫无结果，萨摩藩甚至派遣敢死队接近英**舰，试图夺取军舰。英方见交涉无果，遂进行战斗的准备。”

“8月15日，英舰强行捕虏了停泊在港湾内的萨摩蒸汽船天祐丸、青鹰丸、白凤丸，揭开萨英战争的序幕。当日正午，萨摩海岸的各炮台向英**舰开火，萨摩藩的岸防8０门炮台开始先发制人……。”

使团随后分头前往法、德、西、俄等国，也算是考察吧。刘玉振接替贺公子作为正使继续考察之行，贺公子又专程向已经陷入继承人危机的布鲁克辞行，带着江正涛、李富源则日夜兼程赶回兰芳。

稍后一些时间，兰芳联邦与英国建交，在一座租赁的楼房里，兰芳使馆正式工作。兰芳在欧洲有了自己的外交馆和外交官。