有了强大的海军,也有了多少看得过去的陆军,慈禧也开始不安分起来了。上一次的变法,西方国家几乎是一边倒地站在了光绪一边,这让慈禧心中大为不满。一向心狠手辣的慈禧,也开始对洋鬼子的面子不大卖账了起来。
慈禧的变化,让早就习惯了在大清头上拉屎拉尿的洋鬼子大为不满,他们迫切想要找到一个借口,狠狠地教训一下慈禧,让慈禧知道,在大清这一亩三分地上,真正的统治者应该是他们洋鬼子,而不是慈禧。而这时,义和团运动,就给了列强一个极好的侵略中国的借口了。
义和团开始于山东,由于山东是洋鬼子较早进入的地方,这里洋鬼子与中国人的矛盾格外尖锐。正是洋鬼子的横行霸道,引起了中国人的不满,反抗运动渐渐发展。义和团开始烧教堂,杀洋人,砸毁洋鬼子开办的工厂,整个山东大地上,一场暴乱眼看着就要发生。
山东巡抚袁世凯可不是个善茬儿,一看势头不对,立刻采取了行动,他一边安抚洋人,一边镇压义和团运动。在袁世凯强大兵力的镇压下,义和团不得不撤离山东,开始向京津方向发展。而在发展的过程中,义和团也渐渐地变了味。刚开始的时候,义和团应该来说只是一场反抗洋鬼子的正义运动而已,并没有太多的神神道道在内。可是,当白莲教之类的组织渗入义和团并在里面渐渐担当起重任时,一场灾祸,已经不远了。
义和团的团民们,打着刀枪不入的口号,从四面八方,浩浩荡荡地杀入了北京和天津,短时间内,竟然聚集了百万人之众。对于这股力量慈禧刚开始是不怎么相信的,她特别安排了自己的几个心腹大臣跟义和团进行接触,看看义和团到底有多大的实力。在那些大臣面前,义和团表演了一下刀枪不入的绝技,把那些大臣震得五体投地,并且,把自己的所见所闻添油加醋地向慈禧汇报,并且告诉慈禧,义和团,愿意跟大清合作,扶清灭洋。
刚开始的时候,慈禧对此还是颇有顾虑的,她不想着得罪洋鬼子,毕竟,现在的大清,实力还差了点儿,根本就没有办法跟列强对抗。可是,那些洋鬼子却管不了这么多,对他们来说,这可是一个难得的好机会啊。英法美德四国,立刻向清廷提出,要求清廷进行镇压。对此,慈禧并没有正面回应,她想看看事态的发展再说。
形势一触即发,李天佑对此忧心忡忡,他知道得很,几天前,英法美德四国已经暗中达成了一项秘密协议,联合出兵镇压义和团,而这协议,得到了俄日意奥四国的支持。二十四艘军舰已经从各自国家的港口出发,朝着大沽口炮台赶去,估计到五月底的时候就可以到达。虽然军舰的数量比起清廷北洋水师还少了一些,可是,吨位却足足比北洋水师多了五成,其中还包括两艘英国人的君权级军舰,以北洋水师的实力,想击败八国联军海军,可能性微乎其微,更何况,那些北洋水师的军舰才刚刚投入使用没有多久,士兵们还没有真正上手,根本就形不成战斗力。
李天佑知道,自己根本就没有实力改变这一切,但是,身为一个中国人,他必须努力改变这一现状,争取让中国少受一些损失,就算他做不到,他也尽力了,对自己良心也说得过去。以他现在的实力和身份,不可能对其它七国的政策产生影响,他只能跑到美国驻福州领事馆那里碰碰运气,看看能不能让美国人退出这场战争。虽然可能性微乎其微,但是,他必须得试一下。
一九零零年四月三十号中午,李天佑赶到了美国领事馆。让李天佑感到奇怪的是,名贴递进去整整一刻钟后,安东尼这才慢慢地跑出来迎接,而这,让李天佑的心微微往下沉。要知道在以前,只要安东尼在领事馆里,李天佑一到,他都是第一时间赶出来迎接的。
让进了客厅之后,安东尼一脸歉意地说道:“对不起,李先生,刚才有些事情,怠慢了。”
李天佑脸上浮出了一丝冷笑:“安东尼先生,你所说的事情,是不是准备联合英法德意奥俄日七国,对我们中国发动侵略性进攻的事情?”
安东尼大惊,手中的咖啡杯差点了落了地。四国达成协议没有几天,而且是在绝密的情况下达成协议的,根本就不可能让其它无关之人知道。而且,俄日奥意四国回复的消息,几乎是在一两天以前才刚刚到了他的手中,特别是意大利的回复,他也才刚刚知道,李天佑怎么可能猜得如此准呢?他知道得很,这个李天佑相当聪明,对国际国内形势的分析之准确,几乎达到了可怕的程度。如今的情势相当明朗,义和团的行动,已经严重威胁到这四个国家的在华利益,因此,猜中他们想要对大清发动进攻,是相当正常的事情。可是,能够猜中有几个国家准备发动进攻,那根本就是不可能的事情,要知道,奥匈帝国和意大利,在中国根本就没有实际的利益,这两个国家之所以也一块儿出面,摆明了就是要打秋风,趁机占占大清的便宜,揩揩大清的油呢。
不愧是一个优秀的外交家,安东尼立刻恢复了正常,呵呵笑道:“那里,那里,李先生多心了,我们美利坚帝国一向与大清帝国保持着友好合作的关系,特别是跟你们李家更是关系密切,我们,又怎么可能对大清动手呢?李先生估计是听到了一些怀有不良目的的人传出来的谣言,特别来向我们兴师问罪吧。”
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