“怎么？”见方从哲迟迟不肯回答，朱由校不满的哼了声，斥责道：“难道方大人有什么难言之隐不成？”
“臣不敢。”方从哲猛的一激灵，终于清醒过来。
“陛下有所不知，”见皇上面色不善，方从哲轻轻地叹了口气，向皇帝解释道：“国朝徭役制度，存在着极大弊端……”
“按照国朝制度，唯有获得秀才功名以上者，方可免税、免除徭役。除此以外，即便是秀才的亲生父亲，也要服徭役。”
“可是……”方从哲一阵犹豫，却还是换了话题，“那些士绅的田地，均在家主名下不假。可实际耕种的，却还是他们的族人。这些族人，都是不能免除徭役的。”
虽然方从哲含糊不清，可朱由校却还是领悟到了话外之意。
与勋贵不同，那些通过科考上来的秀才举人们，都是聚家族之力培养出来的。换句话说，没有家族当初的培养，他们可能什么都不是。而家族培养他们的目的，不外乎是给家族找根支柱。能让家族少交些赋税，少受些欺负……
而数百年来，这些士绅们也做到了。他们借着自己的种种特权，逃避国家税收不说。还和本地官府上下联手，将本该由自身承担的徭役，转嫁到别人身上去。
可这次海河河工却不同，高达百万人的徭役，已经不是一府一县的官员所左右。他们无奈之下，只好把目标打向工部衙门，希望能通过工部，先减少本府本县的徭役总数。然后，再伺机转嫁到其他人身上去……
“方爱卿的意思是说，”朱由校嘶哑的嗓音，再次在大殿中响起，“那些士绅，是在担心如此大规模的征发劳役，会误了他们的收成？”
“陛下圣明，”方从哲深深地施了一礼，却又接着说道：“那些士绅也知道陛下是在为他们好，可是，北地不如江南，地瘠民困，实在经不起折腾。还请陛下恩准，将海河河工工期延长……”
朱由校不由得一阵苦笑。对，时间延长些，每年征用的劳役就少了。那些士绅们正好和官府上下联手，把这些劳役强加到别人头上去。
“可是，朕却不能坐视你们鱼肉相邻，坏了朕的名声。”朱由校忿忿不平的想道。
只是，如不延长工期，又该怎么办呢？朱由校一时间犯了难。
“陛下，”王安见皇上犹豫不决，心中着急，便出主意道：“要不，从其他地方征发一批劳役？”
“不行，这可不行。”方从哲急忙反对，“国朝的徭役里数，都是有规定的。更何况，陛下曾颁下旨意，让各地自行申报工程项目。这征发其他省份的劳役，必定会引起该省官员的反对。”
“这也不成，那也不成，”王安不乐意了，他大声嚷嚷道：“那你说怎么办？难道真的把工期延长下去吗？”
看方从哲还是一副你说得对，就是要延长工期的表情，王安有点气急败坏，“不说二十年了，但说十年，你方大人能保证户部一直有钱吗？”
方从哲心中一惊，“对啊，就是户部有钱，继任的阁臣还会同意修缮海河吗？要知道，自己是因为家住京师，才提议修缮海河……”
朱由校轻轻地咳嗽了一声，提醒两人注意后，才缓缓说道：“……延长工期，只是下策。朕修缮海河，一是为了稳定京畿，防治水患威胁京师及运河；二是为了备灾，使直隶之地少受旱情影响。因此，海河的修缮必须要尽早完成。”
“陛下圣明。”提起旱情，方从哲和王安心中均是一惊。当今即位之初，便多次提醒大臣，说北地已经连年受灾。而即位以来的多项政策，如选育良种、推行粮食配给制等等，也都是围绕在农业、粮食等展开，以备灾备荒为主要目的。而海河修缮，也是皇帝备灾备荒的一项决策。
只是，两人却万万没有想到，皇上竟然把这修缮海河看的那么重、要求的那么急……
可朱由校却一直看的很清楚。
在过去的一年多里，不管是内阁也好、六部也好，也做了很多备灾救灾、恢复农业的准备。可是，这些大臣们却好像习惯了各地灾情不断，始终用着轻忽的心态在做事。以至于，朝廷的备灾政策，一到地方，便走了样，成了地方官员向朝廷哭穷的最好借口。
“……两位爱卿要多想想办法，哪怕是多花些钱，也要尽快把海河修缮好。”朱由校有点无奈，只好在银钱上开了一个大口子。
“……臣（奴才）遵旨。”方从哲和王安一阵犹豫，只好应承下来。
“陛下，”方从哲沉思良久，终于想出了一个办法，“要不，改征徭役为招募如何？”
“招募？”朱由校不解。
方从哲连忙解释，“……张居正时，曾推行一条鞭法，将一切徭役和田赋都折为银钱征收。而国家欲动土木时，再以银钱招募工匠。可在张居正死后，一条鞭法便遭到废除，各地民夫，照旧服徭役。”
“这倒是个好主意。”朱由校一听就明白了。这是把原有的实物税折换成货币税，通过征收银钱，来放松对编户的人身束缚，却又保证了国家财力。这应当是件好事啊，可为什么又废除了呢？
对于皇上的疑问，方从哲只能一阵苦笑，“……每逢招募工役，便会出现名额不足现象，从而影响工程进度。”
朱由校一阵默然，“……劳动力市场，还是太过狭小啊。”朱由校心中暗叹道。
“征发劳役时，”朱由校突然问道，“朝廷都给那些役工什么报酬？”
方从哲一愣，忙应道：“……只需管足饭食即可。”
朱由校一阵无语，让人家丢了自己地里的活计，给你白干活啊？却又问道：“招募呢？”
“除管足饭食外，还要给予一些银钱。”
“以爱卿之见，”朱由校问道，“招募时，工役不足，是何缘由？”
方从哲一阵苦笑，“故土难离，又愚民无知，不相信官府。而小胥小吏，盘剥又急……”
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