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赵有才本想过几天再去找有姝，也好打听清楚他受诏入宫究竟所为何事。但有姝前脚刚走，他后脚就晕死过去，再睁眼时发现自己躺在一条望不见尽头的路上，两旁满是荆棘与彼岸花，周围全是熙熙攘攘、行色匆匆的人群。

他试着站起来，却发现自己脖颈和四肢戴着沉重的刑具，只能像濒死的牲畜一般艰难地蹬腿。

有人发现他的异状，小声道，“哟，这人生前造了什么孽？来了黄泉路竟还戴着枷锁与镣铐，这可怎么走到鬼门关？”

“走不到就死在路上呗。”旁边有人答话。

黄泉路、鬼门关？赵有才这才意识到自己竟然死了，下了地府，不免焦急起来。他徒劳无功地挣扎两下，试图引起路人的注意，但大家都急着投胎，没谁肯伸出援手，有几个亡魂嫌他挡了道，还狠狠踹了两脚。

人即便死了，灵魂也能感觉到疼痛，否则十八层地狱的种种酷刑也就毫无意义了。赵有才被踹中腹部后苦不堪言，断断续续地呻-吟起来。几名鬼差押着一只穷凶极恶的厉鬼路过，见了他不免大惊，“这人究竟犯了什么罪？怎会佩戴阎罗王的镇魂锁？”

“镇魂锁是什么？”同样戴着刑具的厉鬼好奇询问。

“镇魂锁，一日增重一斤，若是没有钥匙打开，即便成了亡魂，也一样会被压死。”鬼差解释道。

死了还要受罪，这是赵有才万万没想到的。他拼尽最后一丝力气询问，“鬼也会死？”

众鬼嘻嘻哈哈笑了一阵，轻蔑道，“鬼自然也会死。鬼死则为聻，要去往聻之狱。十八层地狱固然可怕，但与聻之狱相比便也算不得什么，在那里，漫天遍地都是业火与血池，可没什么投胎转世之说，更别想逃出去。你这副模样，想来也到不了鬼门关，擎等着聻之狱的魔头来收你吧，我们先行一步。”

众鬼渐渐散了，走出去老远还能听见他们幸灾乐祸的笑声。原以为死了就能得到解脱的赵有才终于意识到：原来死亡才是真正的开始。若不想办法除去镇魂锁，他永生永世都会在痛苦中煎熬。

不行，我要回去找赵有姝。我不能死，不能变成聻！赵有才不知跟哪儿来的力气，一个挺身站了起来，然后脑袋发花，眼冒金星，不知怎的就回到阳世，发现自己依然躺在臭烘烘的凉席上，爹娘与一干仆役围在身边，哭得十分凄惨。

“去找赵有姝，快！”在鬼门关里走了一趟，他终于想通了，觉得自己的命更值钱。再者，没了家产还有官位，从来往述职的官吏身上搜刮一番，三五年也就把银子赚回来了。届时，他有的是办法对付赵有姝。

“儿啊，你不是死了吗？”二老爷与二太太惊骇难言，众仆役更是四散逃开，大喊诈尸了。

“去鬼门关走了一趟，又回来了。知道咱们脖子上戴的是什么玩意儿吗？这是阎罗王的镇魂锁，死了也脱不掉，照样每天增重一斤，把你活活压死。鬼死为聻，永生永世受苦，连转世投胎的机会都没有！爹，娘，不除了这玩意儿，咱们连死都死不得了！”他面无人色，抖如筛糠。

儿子死了又活本就蹊跷，更何况还无缘无故说出这番话，可见真有其事。早就被阎罗王吓破胆的二老爷与二太太抱作一团，嚎啕大哭。赵有才懒得安慰他们，命管家带上全部财产，前往赵有姝家，原以为会再次被拒，却没料只等了半刻钟，就有一名身形佝偻的老头前来引路。