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广桥正左右为难，将军家治瞥了她一眼，眼里有一丝不耐烦。她心中一凛，忙忙地踏上草履。

“你们在这等着。”将军家治望着田沼意次，丢下一句话。

护卫们的目光齐刷刷投向广桥，她脸上一热，连忙做出不以为意的神情，跟着将军向前走。芒刺在背，护卫们一定都盯着她——广桥从没那么不自在过，手脚都僵硬起来。她是跟着御台所的御年寄，将军家治带着她去园子，还不许人跟着……这算是大奥奇闻吧？很快会传得人尽皆知。

将军家治依然走得飞快，广桥气喘吁吁地走在后面。广桥家只是一般堂上公卿，算不上显贵，但也遵循传统，从小教育她要幽静娴雅。进了大奥，成了御年寄，更讲究举止斯文有度。广桥活了二十七年，从没走那么快过。今日将军家治不知怎么了，带着她走了那么久。

绕过筑山，沿着一条小道前行，穿过银杏林，再路过菊花圃……广桥几乎要绝望了，觉得将军会无休无止地走下去。到了一处水塘前，将军家治猛然停住了，广桥松了口气，急忙摸出怀纸按住嘴，竭力调匀呼吸。

将军家治不说话，广桥也不敢插嘴，只能默默等着，与他保持一段距离。

广桥和将军家治从未独处过。初见时，他是天潢贵胄的将军世子，后来又成了高高在上的将军。因为他要和闲院宫家的伦子女王成亲，她远道而来，从京都转来江户，又进了大奥，做了御年寄。她和他之间并无直接的联系，如果不是伦子女王，他与她一在江户，一在京都，一东一西，永远不会相逢。所以她和他没有独处的必要，今日是为了什么？

将军家治始终没有回头，只静静望着眼前水塘，比起滨御殿的潮入池来，这水塘小小的，只是聊胜于无。塘里播着慈姑草，碧绿叶子直直立着，叶间有零星小花，白瓣黄蕊，洁净得紧，有种小家碧玉的风情。

水塘边立着一只白鹤，长长的颈子弯在背上，一动不动，像是沉入最香甜的梦里。千代田城里的白鹤都是在御饲付场里训练过的，并不怕人。

四周一片寂静，将军家治没有说话，广桥也不敢开口。

白鹤拍了拍翅膀，似乎想飞起来。可翅膀上的长羽早被剪去了，它徒然地拍了几下，依然没法离地。和大奥女子一样，这鹤也被关在看不见的牢笼里，一生不得自由，广桥暗暗叹气。不过，比起御饲付场里的同类，这只鹤算是好运的。

江户幕府是武家政权，德川将军是武人之首，虽然已安享太平一百余年，不少武家规矩一直保存着，捕鹤式便是其中之一。每年寒风一起，将军会换上藤色战衣，带着护卫驾临设在品川地区的御饲付场，亲自放鹰，去捕捉养在那里的白鹤。

御饲付场里的白鹤被训练多时，见到生人也不躲避。鹰匠献上最凶悍的鹰，将军亲手放飞，再退回青竹搭成的凉棚里休息，观察飞鹰如何用利爪捕捉白鹤。飞鹰爪子硬如铁铸，白鹤身躯庞大，被抓住也动弹不得。鹰匠再持刀上前，对白鹤的左腹部开上一刀，取出内脏，