第24章（1 / 2）

穗丰村村长家。

“王里长, 您怎么亲自来了？有事叫人通知一声就行。”叶宁仁笑着迎上前。

“送粮入京名单已下，你们村名额众多, 我不看着点哪放心。”王里长神情凝重。这可是个苦差事，安全抵达还好，要是中途出了岔子, 那罪过可就大了，不光押运粮食的民夫项上人头不保, 指不定还祸及乡里。

听闻这个要命的消息，叶宁仁骤然变色, 哪还有一丝笑模样？

“这是上面指定的名册，你看看, 要是没问题就这么定了, 七日后出发。”王里长心事重重。连年战乱导致远距离运税粮根本不现实，他们已经很久没接这个烫手山芋，而且以往即便有, 也多是送到州城即可，送入京几十年未必有一次。

要知道，从晋岷县到西京路途遥远, 任务又重, 缺医少药, 吃不好睡不好, 一路上不知道要折进去多少人，光想象，王里长就浑身发寒。

叶宁仁压下心中惊惧, 拿过名册仔细翻看，越看，脸色越黑，直到叶辰名字不期然跃入眼帘，顿时铁青一片。

“王里长，这是怎么回事？我那侄儿家中就他一个成丁，轮谁也轮不到他？”

王里长没有太大反应，指着县衙方向，摊了摊手道：“上头定的，我也不知。”

叶宁仁心中惊疑不定，难不成叶辰得罪了不该得罪的，那人存心报复从中作梗？压下心中疑虑，他一口气将名册翻完，心中久久不能平静。

不光叶辰榜上有名，就连叶氏一族也是重点照顾对象，且跟他们这一支血脉越近，入选人数就越多。

穗丰村全村不过四百余口，其中老幼妇孺占据多数，壮劳力还不满百，这次运粮就抽调走近七成，几乎将成丁抽空，这是要他们亡村啊，那人好狠的心。

定了定神，叶宁仁试着挽回：“以银代役，多少一个名额？”

王里长摇了摇头，眼中闪过同情之色：“上头有令，此次徭役必须本人服役，除非断胳膊断腿病得起不了床。”说到这，他似是想起什么，又补充了一句，“装病就免了，有医官会上门对抱病役夫挨个检查。”

叶宁仁脸煞白一片，他五个儿子，只活了三个，三人俱都在名单上，一个都不给他留，简直是赶尽杀绝！

翻完名册，叶宁仁心都揪成一团，此刻，他已不确定到底是谁得罪人。他父亲这一脉四十岁下成丁有一个算一个，一个不落，全都在册，叶辰不过是最显眼那人。

王里长做不到感同身受，却能理解叶宁仁心中愁闷，难得放下架子出言劝慰：“没你想的那么糟糕，现在天下承平已有几年，匪徒不多，哪怕有，也不成气候，不敢对运粮队下手。你家又不缺路费，多给午子几个准备一些干粮衣物，再备点常用药，自备牛车，想来不会太遭罪。”

“你说得有理。”叶宁仁嘴上这么说，心中担忧不但没削减，反而越来越重。这事摆明了有人暗中使坏，平安到达的可能性微乎其微。

叶宁仁此刻心情很糟糕，王里长也有着自己的心事，不欲多待，办完事就起身告辞：“你通知下去，最迟名单后天报到我这。”

叶宁仁没有留人，将人送出门，再从头到尾将名册翻看一遍，当即敲响祠堂外大钟。

钟声悠扬，穿透力极强，村民却无暇品味，但凡听到钟声之人全都抛下手头活计，从四面八方涌向村中央广场。

“安静。”见人聚齐，叶宁仁沉着脸喝道。

村民被吓了一跳，却不敢再造次，乖乖闭嘴站好。

“朝廷派下押粮入京任务，叫到名字的人七天内准备好盘缠等一应物资。”叶宁仁站在高台上，居高临下望着底下乌泱泱的村民，“……叶辰……叶午、叶寅、叶酉……”

随着一个个名字报出，众人心一沉，随之哗然，等到唱完名单，广场彻底沉寂。

好半天才有人出声：“村长，能不能以银代役？”

“不能。”

“那找人替换呢？”

“想来大家都知道，我们村被人盯上了，你要是有这个胆，尽管试去。”叶宁仁神情颓然。民不与官斗，不是不想，而是压根就斗不过。有一瞬间，叶宁仁都盼望着再回从前，起码乱世还可以逃难，现在他们除了认命接受之外，什么都做不了。

眼见最后一丝希望被打破，顿时哭声四起。

听到自家儿孙也在列，叶威霆心里起了惊涛骇浪，却还能稳住身形，不至于摇摇欲坠。待缓过神，他扫了一圈惊慌失措的村民，心中满是不屑，遇事不是跟个慌脚鸡似的，就是只知道哭哭啼啼，都是一帮废物。

叶宁仁也不中用，都被人欺负到家门口居然都不想办法，这么轻易就认命。

看着族人村民如此糟糕的表现，叶威霆满心不喜，带着家人拂袖而去，同时还叫走了村长和村老。

叶辰微眯着眼，眼中嗜血光芒一闪而逝：“大嫂，扶娘回家。”

宋氏抹去眼角泪滴，合着叶雪一起搀扶着白氏往家走。

不光叶家如此，类似的场景比比皆是，一时间，整个穗丰村都被阴霾笼罩。

到家后，白氏刚缓过口气，就急道：“辰儿，你不是结交了城里高门大户吗？你去找他想想办法。”

“娘，没用，前阵子他刚被王县令下过牢。”叶辰放软声音。白氏是真关心他，哪怕只是半道母子，他也不至于狼心狗肺，将这一切当作理所当然。

“那你那个牧民朋友呢？他连南方特产都能弄到，来头怕是不小。”

“他只是个商人，而且居无定所，这么点时间只怕连人都找不到。”

“你在城里就认识一个大户，还有没有别的？”白氏抱着最后一线希望。

结果注定让她失望，叶辰的确认识来头极大之人，还是个实权侯爷嫡长子，可惜，双方合作关系只有寥寥数人知道，托人将他从运粮队中摘出来不难，难的是将其他人一并捞出。

虽不知道详细情况，叶辰却心知肚明，八成可能是王县令找不到暗中要挟他之人，把气发泄在曾经为许彦青奔走的他身上。这还不够，兴许这事上还有许三爷手笔，对方这是在剪除许彦青羽翼，毕竟他对清源酒楼重新崛起功不可没，不仅仅只限于豆制品，那繁多的新菜色，都跟他有关。

叶辰并不认为他跟许家酒坊合作一事消息泄漏，那样王县令和许三爷反倒不敢轻举妄动，要知道酒坊背后站着庆安侯府，可没那么好招惹，不过怀疑到他头上倒是有可能。

叶辰承认自己失算了，他原想着安安静静在穗丰村发展小势力，吃好喝好，一辈子在晋岷县终老，能当个土皇帝就更好，不想掺合到朝廷争斗中，哪想树欲静而风不止，对手权力在握，不拿人命当回事，以公谋私就算了，竟还直接利用权势之便铲除异己。

不，叶辰应该连异己都算不上，他只是个微不足道的小人物，越是如此，越发显得这些人有多小肚鸡肠。

见事已定，无可挽回，白氏反而从哀戚中回过神。一想到小儿子花了六百两助大女儿一家脱离徐氏魔掌，其中一多半还是借的，心里便多了几分埋怨。眼下正是用钱的时候，却不凑手，简直衰到家，定了定神，白氏起身：“辰儿，你去将豆腐坊这个月的帐提前结了，能收回多少是多少，其他的你不用操心，娘帮你把出门物事都置办妥当。”

叶辰没有反对。

“雪丫头、霜丫头，这几日你们就别绣花了，都过来帮忙，老大家的，你也是。”

宋氏娘仨赶紧应下。

“辰儿，你去羊舍抓几只肥羊，宰了做成肉干，路上留着慢慢吃。”

叶辰应声而去。

往日里白氏极为宝贝家里那些山羊，宁可去肉铺买，也不让家人把主意打到它们身上，说是还小，得再长长，等秋膘养足了才能动刀子，现在却浑然不顾这些。

“阿奶，我们干什么？”叶耀眼眶红红地问道。

他一样担心，当运粮役夫朝廷管饭，但配额有限，仅靠这些不足以支撑长途跋涉，必须另行添置。幸好家里有钱，即便再次欠了一屁股债，手头依然比以前宽松不少，这上面倒是能放心，就怕途中有个头疼脑热，那就糟糕了。

“你和小辉去给牛车安个遮雨棚，要轻便易带可拆卸那种。”

叶耀叶辉当即领命而去，只剩叶光眨巴着乌溜溜的大眼睛望着白氏。

“小光，交给你个重要的任务，去把给咱家豆腐坊上工，同时在役夫名单中的人记下，再去你大爷爷家将名册借来一用。”

看着叶光听话地一溜烟跑出门，白氏仿佛有用不完的劲，其他地方再乌烟瘴气，至少她家人心齐，这比什么都好！

想到软弱可欺的大女儿，白氏心里憋着一股气，定要好生教导家里几个小的，尤其是雪丫头和霜丫头，宁可泼辣被人嫌，也不要软绵遭人欺。

等众人忙完休息，白氏拿过叶光借来的名册，推到叶辰面前：“辰儿，娘算是看透了，有些人不值得付出，你待他们好，他们只当是理所当然，你退一步，他们就进一步。”

顿了一顿，白氏指着名册，继续道：“你看看，过后拿纸记下，跟咱家关系好的你就多照拂一二，给咱们上工的也是，其他人你看着办，愿帮就帮，不想帮只当没看见。”

叶辰莞尔，看来那六百两没白借。

“小光，把你记下的人名报给你叔。”

“好的，阿奶。”叶光学着私塾童子，背着手，摇头晃脑唱名。

叶家随着白氏斗志昂扬而一片安宁，其他要出徭役的人家可没这么镇定，特别是家贫那些。舍得给儿孙花用的还好，秋粮刚卖，多少有些家底，以后的事以后再说，先顾着眼前要紧，别的不敢保证，一路吃喝总不愁。抠门那些可就惨了，除了一些干粮，少许傍身银之外，什么都没有，只能祈祷一路无任何意外。

家境稍好的就千方百计找门路走关系，争取将自家儿孙捞出来，孙儿当官的叶威霆家再次宾客盈门。

翌日晨曦未露，叶辰便赶着牛车进城。

这回白氏也跟着一道。叶家已有十来年没人出远门，很多东西都得现买，全交给叶辰一个爷们负责，她不放心，她得跟着去掌掌眼，也不知道小儿子以前买的是否被人杀了价。

快到村口时，叶辰碰上叶宁仁一家。

“大伯，你这是要进城？”

“嗯，一道走，族长马上就到。”叶宁仁眉宇间带出几丝愁绪，神情疲惫，显然押粮入京一事让他寝食难安，“听说你找合作商借了不少钱，够用吗？不够的话我这里还有点。别想着俭省，钱没了可以再赚，命没了可就什么都完了。”

叶宁仁话是对着叶辰说，实际上提点的是白氏。

“是这个理，辰儿今儿个就是进城去收账，欠那位老板的钱先不还，紧着辰儿这次出门用。”白氏不是那等没眼色之人，很自觉地接过话头，“大哥大嫂，等辰儿要到账，你们要是哪里不凑手，我这应该能匀出一些，不用跟我客气。”

“二弟妹，你有心了。不过暂时不需要，午子在镇上干活，寅儿也有门手艺，家里还置办得起出远门行头，小辰身手好，路上多照应点倒是真的。”邱氏真心实意道，只是脸上笑容很勉强，都是徭役一事给闹的。

“娘，你这话是怎么说的？”叶酉不乐意了，“我比辰子大不少呢，哪有让他照拂的理，该我这个堂哥照应他才是。”

邱氏横了小儿子一眼：“你瞧瞧你那身板，再看看小辰，你说是你照应他，还是他照应你？”

叶酉目光顺势落在叶辰身上，两厢一比较，一下子蔫了。叶辰身形健硕，比他高出半头，就这么坐着还好说，动起来跟山豹有得一拼，矫健有力，实非他所能比。

白氏扯开嘴角笑了笑。小儿子这几个月食量猛增，伙食又好，从不饿着，身量陡然拔高不少，也壮实许多，她看着就乐呵。

又闲聊了几句，叶威霆坐着骡车进入几人视野。

简单打过招呼后，三拨人一同踏上进城道路。

晃晃悠悠一个多时辰，叶辰跟叶宁仁一行分作两路，他去收账，叶宁仁他们则拿着孝敬去县衙拜见王县令。

认命是一回事，不做任何努力就放弃又是另一回事。叶宁仁作为村长，想办法疏通一二，哪怕事已成定局，无法更改，不说优待，只让随行差役别下绊子也是好的。

叶辰其实并不缺钱，别看只是个豆腐坊，利润可一点不小，或许卖豆腐只能赚个辛苦钱，深加工的其他豆制品可不是。特别是秘制腐乳，价格虽不高，巴掌高一小罐最高价不超过一两，相较成本而言，却超出太多，利润足有好几倍，就是可惜这东西太经吃，销量有限，只能等打开其他地方市场，才能大笔入账。

当然，仅凭豆腐坊不足以抵消六百两支出，叶辰最大收入来源出自许家酒坊，酒业才是真正暴利行业。

酿酒门槛非常高，需要得到官方许可才行，百姓私酿不是不能，但只能自己喝，不能往外售卖。

本来许三爷百分百会将主意打到许家酒坊上，可惜出了点意外，闹出人命案，叶辰报复性地在背后推波助澜了一把，以至于闹得沸沸扬扬，许三爷只得暂时偃旗息鼓。

谁也没料到，意外接二连三发生，庆安侯府跟许彦青联手经营酒坊，打了许三爷一个措手不及，再想动手已然晚矣。

所以说，一步慢，步步慢，机会就是这么从人手中溜走。

叶辰技术入股，原本占比三成，肖瑾琰加入后，降为两成，就这，收入也非白氏等人可以想象。不过这边进账暂时没法过明路，他只好跟许彦青约好，对外就说是借他的，以两人关系，倒是没人生疑。

帐基本都是一月一结，叶辰突然上门，各家掌柜老板就没有哪一个乐见其成。

这很正常，叶辰并未对此不满，只是将他不日要服徭役，送粮入京一事告知合作商。大部分都通情达理，表示理解，尽量筹钱给他，个别抠索之人他也就不放在心上。这事本就他不对，他自不会跟他们计较，不过以后推出一些价廉物美的好产品时，估计就没他们份。

收完账，叶辰迈进清源酒楼。没多久，他就见到许彦青。

“叶兄，我们酒楼跟庆安侯府有合作，请侯府出面应该能免去你受长途跋涉之苦，我看你并不想动用这个关系，你是怎么想的？”许彦青不解。

“你觉得以我们双方合作关系，侯府出面保下全体穗丰村村民的可能性有多高？”

“不超过三成。”

“这就是了，我暂时还没想过搬家，成为众矢之的不利于以后发展。”

许彦青默然，他能理解，不管其他村民倒也罢了，要是连同族尤其是近支都抛下，只顾自己，不出事则已，一出事准保被人记恨在心，长年累月生活在一起，还真是防不胜防。

叶辰没有多言，这只是表面托辞，他内心并不作此想法，不过是借此去外面世界看看，真要顾忌这顾忌那，那些高门大户也就发展不起来。

任何人想要出人头地，都不可避免要得罪人，不管有意还是无意，直接还是间接。人类就是个竞争型社会，有人想要爬上去，自然有人被挤下，这也怕那也怕，就什么都不用干了。

这个话题就此打住，两人聊起生意合作上的事情，叶辰告辞离开前，许彦青送上一份厚礼。

“钱想来你不缺，我就不给了，这个你收下，以防万一。”

叶辰打开锦盒看了一眼，玩笑道：“这不会是你家祖传宝物？”

“叶兄说笑了。”

叶辰没再推辞，百年人参就算在大越朝都算难得，用以吊命确实有奇效。

“许兄这份心意我收下，就此别过。”

离开清源酒楼，叶辰并没同大肆采买的白氏汇合，而是脚步一转，去了洪六家。