第24章（2 / 2）

洪六等人现在除了守好受他们保护的几条街外，其余时间大都出没在三教九流之地，一有机会就跟差役、大户人家仆从管事等套关系，有时候还接触一些富家子弟，整天吃吃喝喝，好不快活。

不过正事也没忘，借此收集到不少消息。

叶辰要求不高，他们也当不了密探细作，这需要专业培训，他只让他们平日多留心，无需刻意套话，将闲谈间琐碎事情记下即可。

说白了，其实就是多听八卦。

别小看东家长李家短，这些落到情报分析能力极其出色之人手中，能发挥出想象不到的能力，而叶辰恰巧就是其中之一。

叶辰被征为送粮役夫一事，洪六他们在名单出来没多久就获悉，怎奈消息滞后，并无用处，也就没派人通知，不过事情始末多少打听到一些。

叶辰听完后，记下这阵子洪六等人听来的各种小道消息，搁下一笔银子便离开。

等人一走，包括洪六在内的一众人眼睛瞬间就亮了。

“洪哥，快打开看，辰爷一走就是几月，这次他留了多少银子？”

洪六拿起钱袋掂了掂，分量不轻，往里一看，脸上笑容愈盛，不过转瞬即逝，装作不甚在意道：“瞧你们就这点出息，不就一百两吗，要用好几个月，算下来每月花销比以前还少。”

其他人看着一脸嫌弃的洪六一阵无语：“哎呦，洪哥，不少了，以前我们拼死拼活也弄不到多少，拿这钱多轻松？”

“是呀，洪哥，自打跟着辰爷，家里进项日增，以前家人看我都带着嫌恶，现在夸我都来不及，再没人说我不务正业，游手好闲，我在家都成了爷呢。”那人说完，底下一众小弟跟着附和，笑声瞬间充斥整个院落。

洪六勉为其难道：“嗯，你们说得有理，走，哥带你们去档子上搓一顿。”

众人撇了撇嘴，洪哥还是这么“小气”。唉，他们什么时候才能时常出入酒楼？据说那里顶级席面一桌就要百十两。

遗憾过后，一干人等还是高高兴兴蜂拥而出。

办完事，见约定时间还没到，叶辰来到西街，挨个铺子看过去，没花多少时间便在一家布店找到白氏。

此时，白氏正跟店家就是否多给一个布头争执不下，双方你来我往，最终各退一步，白氏添了点钱，这个布头就归她。

东西拿到手后，白氏那是眉开眼笑，抚着面料好一会才仔细收好，一转身就看到立在背后的叶辰，顿时喜色更盛：“事情办完了？”

“嗯。”

“你过来看看，要是不中意，娘再给你挑一样。”

叶辰扫了眼白氏推向他的那几样布料，大多都是他偏好那几个颜色，不由笑道：“这些就好。”

“行，那娘就帮你做主了。”白氏利索将布料再次收好，因着东西有点多，由店家送到城外车马集上，她带着叶辰风风火火继续光顾下一家。

马上就要迎来冬天，保暖必须做好，白氏此行重点就放在棉服被褥鞋袜上。远行错过宿头并不是罕见之事，必须提前做好准备。

一番忙碌下来，等两人到家，已是黄昏时分。

叶光早就翘首以盼，远远看到他们就迫不及待让宋氏母女三人摆桌。

用过晚饭，叶辰没有回房休息，而是直奔村长家。

一进院，叶辰就看到叶宁仁坐在堂屋阴着脸抽闷烟：“大伯，王县令怎么说？”

“说是一切照章行事，抽签抽到哪个村，就是哪个村，不给通融。”叶宁仁磕了磕烟杆，恨声道，“抽签？说得好听，里面猫腻谁知道？我活了大半辈子，还没听说过用抽签来决定抽调哪个村服徭役这等荒唐之事。”

叶辰略一思索，问道：“族长祭出硕哥都不管用？”

“管用，可以以银代役，每人百两，不过仅限族长一房人。”说到这，叶宁仁面色难看到极点。

叶辰猜度：“族长交钱了？”

“嗯。”

叶辰不由失笑。

叶威霆被征调作役夫的儿孙，加在一起五根手指都数不过来，这么一番操作下来，耗费定然不菲，可见家资有多厚。

还是战争财好发，叶朔不过一个七品武官，家底就这么殷实，赚钱能力比普通商人强多了，难怪那么多人都削尖了脑袋往仕途上挤。

“大伯，出去走走未必是坏事，等酉哥他们回来，说不定都看不上咱这小地方。”叶辰玩笑道。

“真像你说的就好了。”叶宁仁神色稍霁。

叶辰敛起笑意，郑重其事道：“大伯，我在城里有些关系，那人虽跟王县令不太对付，帮点小忙还是可以的，公差应该不会太为难我们。”

“真的？”叶宁仁眼睛陡然亮了。

“嗯。”

“这就好，这就好。”叶宁仁连着道了两声好，紧接着话锋一转，对着邱氏道，“孩子他娘，你多准备些耐放酒菜，回头交给小辰送人。”

“唉，我这就去办。”得知这个好消息，邱氏喜不自胜。她家有些家底，最担心的不是路途艰难，而是官差欺压。没了这个顾虑，其他事就好办，只要平时注意点，想来熬过进京那几个月不成问题。

又聊了一会，见叶辰要走，叶宁仁起身相送。

叶辰目光微动，等叶宁仁一送都快送到家门口，方出言相问：“大伯，你这是……”

“到你家再说。”

叶辰立刻避而不提此事，就这么东拉西扯一路闲聊至家。

“大哥来了？”白氏忙上前招呼，转头吩咐宋氏，“老大家的，给你大伯泡碗茶来。”

叶宁仁摆手推却：“天色不早，我跟小辰说点事就走，不用瞎忙活。”说罢，他便抬脚跟进叶辰卧房。

落座之后，叶宁仁半晌无言，似有什么难言之隐。

叶辰眸光微暗：“大伯，有什么事就直说，不管好的坏的，侄儿都能承受。”

叶宁仁盯着叶辰欲言又止，最终叹了口气道：“县太爷身边人有意无意间露了一点口风，我琢磨着那意思就是，我们村抽调大批壮劳力做役夫都因你而起，这是要把你往死里整。当时族长也在场，不知有没有听出暗藏的深意，不过我估摸着悬，族长那人精着。”

叶辰并不觉得多意外，只是没想到会采用这种方式。正如村长所说，一旦村民因他受累一事宣扬开，明哲保身之下，叶家将会被推到全村对立面，再难在村中立足。

不过这是走下坡路家族村庄才会干的事，要想有一番作为，团结这点是必须，否则族人村民一出事就弃之一边，甚至将他们推出去挡枪，一帮乌合之众想要发展壮大纯属天方夜谭。

“小辰，你要做好被人找上门的准备，最好让你娘他们出去避避风头。”叶宁仁一时间想不到其他办法，只能如此提醒。

叶辰接受大伯一番好意，将人送走后，陷入深思。

刚刚他还不能确定，王县令在此事中掺合程度有多高，现在已很明显，不是主谋，也是重要执行者。

只是这又是为何？叶辰明面上身家只几百两，还因徐氏弄虚作假想要讹一笔钱，最终却自食其果一事，欠了不少外债，光一个豆腐坊不至于让王县令如此针对，他眼皮子应该没这么浅，难不成许家酒坊有他一份子被猜了个七七八八，还是另有缘由？

不管如何，王县令这人不能留了。有着许二老太爷府支持，多年经营之下，他在这边势力不小，诚心折腾的话，叶辰应对起来够呛，就算撼不动他，也能恶心死他。

叶辰起身将药箱打开，里面积攒了他数个月成果，救命药没多少，各种带负面作用的药倒是琳琅满目，迷药、致幻药、毒~药等，但凡在末世中有帮助而落燕山能找到的，都一个不落。

叶辰答应白氏不进深山，他就抽空将穗丰村附近方圆几十里内，落燕山外围山峰全都走了个遍，收获不小，寻常草药用来掩人耳目全都卖入药铺，药箱中这些都是私藏。

叶辰这么做原本只是以备不时之需，没想到这么快就将派上用场。

隔日一早，叶辰再次进城，托许彦青照顾家人一二后，谈起正事。

“许兄，这次前往都城非常难得，什么都不做太过浪费，我想带些轻便不占地又价值高的货物，你有什么好的建议？”

许彦青怔住，好一会才回过神，不由失笑：“你从商才多久，怎么比我还像个商人？”

略微一顿，他接着道：“晋岷县盛产皮毛药材，皮毛很占地方，寻常药材不值钱，珍稀药材货源不好弄，也不好销，我看不如这样，你带些价值高的山珍干货，象鼻、燕窝没有，其余山珍不缺，城里有我，你去周遭山村跑一趟，想必收获不会差。”

叶辰欣然采纳，略作思考，道：“要不要帮你也带点？”

“好。”许彦青没有推脱，“出发前你再进城一趟，我把货给你，你帮我送到指定人手上。”

叶辰爽快应下。

“收这么多货，你手头怕是很紧张，这钱借你，就当帮我送货报酬。”许彦青从怀里拿出几张银票，推到叶辰面前。

叶辰没有推辞，再次拜托：“我娘他们要是住进桂花巷那个小院，你帮着看顾一二。”便告辞离去。

之后叶辰又走了趟洪六家，同样吩咐后，去牛马市买了两头骡子，又到一些小山货铺子里走了走，一番忙碌下来，已近黄昏。

眼见时间不早，叶辰索性宿在城中。

当晚，夜深人静时分，叶辰穿着夜行衣避开巡逻人员，摸黑翻墙进入县衙王县令府邸。

隔天便传出，王县令病重的消息，请遍郎中都不济事。

王县令倒下，底下人惶惶不安，开始三五筹谋。

县衙并非铁板一块，觊觎王县令位置的不止一个，只是他们也明白，顶替的可能性不大，那趁机抓权就成了当务之急。

这个时候县衙这边忙着争权夺利，也就没人关心叶辰动向，王县令一系人马不是被打压，就是被拉拢，已不足为惧。

确认王县令中招，叶辰便投入到山货收购当中。

东奔西走，连续忙了几天，很快就到了出发那日，

叶辰早就提前打点好，穗丰村一共出三辆车，叶家和村长家各一辆，余下那辆则是村民共用，就连村长那辆也是半公半私，唯独叶辰所驾骡车没有一点空余，全都装了货物和他的私人行囊。

押粮入京是大事，王县令病魔缠身，就由县丞代为主持，到点按时出发。

晋岷县粮税比不上富饶的南地，排成一溜，那也是一眼望不到边。

运粮队组成复杂，分到牛车等畜力车辆的人比较轻松，负责推拉板车就很辛苦。

本来在王县令特意“关照”之下，穗丰村所出役夫接到的都是辛苦活，畜力车就别想了。眼下王县令这杆大旗倒下，依附他之人自顾不暇，没空管他们，叶辰一番疏通之下，争取到近半畜力车，分成两班，轮流人推畜力拉，比原先预想好了太多。

役夫们两两一组，叶辰和叶春分到一处。轮到他们推板车时，两人就将板车挂在双驾骡车后面，羡煞周围民夫。

“那两人好大的派头，背后是谁？”押粮官赵甲看得直皱眉，问负责叶辰这一队的同僚刘征。

“许府递了话，只要不触犯律法，就随他们折腾。”

“宫里出了位娘娘那家？”

刘征否决：“不是，跟庆安侯府合作焰酒那家。”

“有这么个关系，怎么还被征作役夫？”

“谁知道呢？”

说曹操曹操就到，两人交谈没多久，底下衙役就送来一坛酒，还有几样下酒菜，那酒正是方才提到的焰酒。

赵甲嘴一扬，望着刘征会心一笑。难怪刘征对他们多有放纵，原来他们这么会做人。

眼下还没入冬，路不算难走，运粮队没有任何损失就按时抵达州城，跟其余县府运粮队汇合，再择日出发，队伍更加浩浩荡荡。

叶辰不想太过扎眼，将两头骡子分开，一匹拉粮食，一匹拉货，倒没人注意到他们。

一路还算顺畅，等到北风呼号，飞雪飘扬，运粮队陆陆续续开始有人病倒，多半都是疲累交加，再一冻，想不出问题都难。

穗丰村队伍中也有人受不住冻累倒下，只不过他们命好，有近半畜力车代步，再有同村人看顾，倒是很快就缓过劲。

其余没这么好条件的役夫，身强力壮还好说，多半能扛过去，体弱之人又没钱延医，就只能祈祷老天爷站在他们这边。

随着隆冬接近，队伍中开始出现伤亡。

傍晚休整时，役夫三五成群聚在一起。

“听说又一个没了？”

“嗯，不知道咱们能不能熬过去。”

“快到西京了？”

“早着呢，至少还要走一个月。”

那人靠近火堆，跺脚搓手，好半天才驱散沁骨寒意，一脸失望道：“还要这么久？这天越来越冷，什么时候是个头啊。以往这个时候我早就坐在炕上，浑身不要太暖和，这等罪连我这个苦哈哈的农夫都没遭过，也难怪不少押粮官都病了。”

“这你就别操心了，他们条件比我们好许多，还是多操心你自己，再坚持一下，很快就到西京。”

听着周围议论，穗丰村村民一个个绷紧神经，心有戚戚焉，同时不由庆幸，同村几家富户也在列，准备完善，叶辰更是跟押粮官搭上关系，分到不少畜力车，病了有钱问诊，有药可吃，还有车代步，真正是不幸中的万幸。