三太老爷拂须的动作微顿, 指向不远处另一人道：“那位花白长须的，你该如何称呼？”
周舟下意识望了眼周行，见他点头后，才小心翼翼地将对方名讳与身份说出。
几次之后, 三老太爷缓下声音, 慈爱道：“你与随哥儿幼年沦落在外, 可有机会读书习字？”
已习惯了被问询的周舟抿唇摇头，脸上浮现一丝落寞。
他自小便一个人住在金陵周家故居，除了奶嬷嬷外身边再无第二个人, 也只在三年多前周行回乡苦读时, 按着规矩去拜见过一回, 别说读书，就连行走坐卧的礼仪, 都是周随入族谱前后现学的。
周舟两手交握，在身前紧紧攥着, 一颗心扑通扑通跳个不停。
“回三老太爷，并无这个机会。”他哑着嗓子, 低声道, “在被老爷接回来前, 我……晚辈只在乡塾墙外, 偷听过几次。”
正厅中一时哗然，虽因有长辈坐镇声音立时小了下去，但窃窃私语一直没有断绝。
当年祁国公周振碍于妻族的约定，无法立时将心爱的女子聘为继室, 他不忍心爱子流落在外，便编了个幌子说两个庶子同时被拐子拐走，百寻无果之下，两个失子的妾室也带发出家替孩儿祈福。自此偷梁换柱，将心爱的外室母子接进府中，又将庶子远远打发回乡，以突今日重新给爱子一个好出身、好前程。
这事虽做的隐秘，但十数年过去，总会有些消息泄露出来。
是以议论纷纷面色不渝的周家人中，既有真心感慨周随、周舟二人身世可怜的，又有知情者替周舟惋惜的。
另一边，万没料到周舟会如此大胆的祁国公，此时已将周行的意图想得清楚明白。
他的好儿子，从未想过要将恩荫的名额让给他的随儿。
而那不知感恩的贱种，甚至还敢对此事有所期盼！
祁国公正欲开口怒斥两个儿子，垂下的袖摆就自后面被扯了扯。
周振回头，正对上周随泫然欲泣的眼睛。
他骤然惊觉，态度上偏颇太过，只怕会在外人面前，给爱子留下个不好的名声。
“……他们兄弟二人，确实吃了大苦头。”周振轻叹口气，满是父亲的疼惜，“行儿，我知晓你与舟儿是一同回京，感情要更深厚一些，但这名额若真让与舟儿，只怕会让他背负上一个不知尊敬兄长，不懂谦逊之礼的恶名。”
祁国公的目光深远悠长，带着年岁沉积下来的智慧：“想来是行儿你素日随意惯了，年幼无知才会说出这般话。”
周行视若无睹，向着周舟招手道：“四郎，你可敢一比？”
被他目光逼视，周舟下意识小跑两步，停在周行身前，抬头望他：“敢。”
“既如此，父亲不妨让他与四郎一试？”周行拱手，“良才善用能者居之，毕竟仅靠‘礼让’二字，绝撑不起我周家百年昌盛。”
他虽无阿拂的识人慧眼，却也能在短暂的几次接触中，看出称得上踏实聪慧的周舟，比起只会耍后宅手段小心机的周怜儿，要强上不止百倍。
更何况，不过回京路上的小半天时间，阿拂对周舟也欣赏有加……
从身到心都崩得死紧的周舟，突然觉得脑后一凉。
之后的发展，却不再在两人的预料之中。
便是周行，都未想过周随会不战而退。
在祁国公满含期待的目光中，周随一脸谦逊地拱手道：“当年离散之事，本就该我这个做兄长的担起责任，再不好与弟弟相争。”
真是冠冕堂皇，正气凛然。
满心无趣的周行随意踹了脚呆愣当场的周舟：“国公爷明断家事，四郎你还不快谢过长辈恩赐？”
应付过周舟，满腔怒火的周振厉声道：“即便随儿只长你十日，周行你也不该如此目无兄长！他既已归府，那你这声‘四郎’唤的却是谁？”
周行既不改口，也不接他话茬，反倒整了整衣衫，转身向着厅中亲长长身一揖。
直起身来的周行重新面向几乎可称为气急败坏的周振，轻笑道：“国公爷既然记得我的生辰，那便好办了。”
“自今日起，周行业已成丁，不过因着初五不是什么上佳的日子，所以加冠礼定在了下月十七，到时还望各位叔伯兄长拨冗莅临，添些喜气。”
祁国公直指周行，已气到手抖：“孽子！竟敢擅做主张！可曾将父兄孝道放在眼中！”
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