第四章 九江之变（1 / 2）

1．

九月十七日黎明时分，左部大军计有十七万马步兵在庄严的誓师后分水、陆两路东下。

何腾蛟就被软禁在其中一艘船上，这时的他什么心思都有，未能完成主上按排的任务，对他这样自小读圣贤书，以平天下为己任的人来说是莫大的痛苦，多少次看到那万丈江涛，他都想投江自尽，以死明志，决不与逆臣为伍。但身边的有多名士兵前后守卫，令他不能有这样的机会。虽然与看守太子的兵力相比，这的确算不了什么，毕竟他是一只被打趴下的老虎，但盯住他却足够了。

当船行至汉阳门时，坐在舱中的他听到外面有些噪杂，刚想出去看一看，却冲进一个少年，那少年什么也不说，将他往身上一扛，便冲出舱外。何腾蛟没来得及反抗就到了甲板上，见到正有人在与左兵厮杀，那少年砍倒几个官兵，也没迟疑，便与何腾蛟一起跳入江中。何腾蛟这时倒无所俱，大丈夫死则死尔，但那少年却紧紧挟着他顺着江流游向岸边。

时间不长，他们在岸边的一座关帝祠外停了下来，从祠中走出一名老者，正是司徒清雷，见到了何腾蛟，他笑道：“何大人，此处安全了，等一下你的家人也会赶到。”

何腾蛟正在吐腹中的江水，待好受了些，便向这少年和老者道：“下官多谢二位救命之恩，不知二位姓氏名谁。”

“何大人，你不必跟我们客气，我们也是奉了太子的命令才搭救你，这是太子的一份手谕。”

听司徒清雷说是太子吩咐的，何腾蛟有些将信将疑，太子本人都自身难保了，还会派人来救他！？但是看到司徒拿出手谕，忙跪下接过来。手谕上的意思无非是希望何大人今后能继续保境安民，而太子虽不愿与左良玉为伍，但已别无选择，只能同赴南京。何腾蛟在王铎指认太子那天看过太子的书法，因为确实不怎么样，所以印像颇深，见到确是太子手迹。何腾蛟向东三叩首，以示三不忘：不忘太子相救之恩，不忘先皇提拨之恩，不忘太子相托之军国大事。

这时王郎已经带着他的家人赶来了，前日左兵冲入武汉时，何腾蛟便令家人将自己的印鉴拿走，此时也正用得上。他也不再耽搁，领着家人便匆匆上路了。

救何腾蛟的正是姬际可，他水下功夫极好，在家乡的黄河边曾有绰号为“浪里白条”，而留在船上厮杀的正是郭远聪等四名锦衣卫。看到远去的何腾蛟，司徒心中暗暗祝福太子吉人天相，决定到关帝祠中拜拜武候。

此时的付明也在担心司徒等人是否能够解救出何腾蛟，当初自己在密传出的另一份手谕曾明示，如果自己不能逃脱，也要救出何腾蛟，但不知是否得手。

坐在一旁的王铎不知付明与封义铭为什么事情着急，以为是为将来担心，便对付明说道：“殿下，明日午后便会到达九江，江督袁继咸是他的好友，也许会有办法劝他吧。”

封义铭接过话来道：“只怕你我能想到的，左良玉早已想过啦，自武昌至九江水路不到两天的路程，此刻只怕左良玉的奸细、探子已经布满九江。袁督与何大人一样只是个文官，虽然与左良玉是好友，只怕论权术也不是他的对手。不过他为人特别耿直，左良玉即使将他擒下了，也拿他没什么办法。”

说着话呢，明月进来禀告：“主子，外面大乱，说是何大人投水自尽了，也有人说被人给抢走了。”

付明与封义铭相视一笑，司徒、郭远聪等人干得很漂亮。

次日傍晚，左良玉大军抵达九江城外。城内的九江总督袁继咸几日来就为朝廷传来的几道旨意伤脑筋，本来他手中不过两万多兵马，却让他督师西进荆楚，协助何腾蛟平定左良玉。好容易做好了准备，又来了旨意，让他不得擅动，驻防九江为要。今日午后，则兵部又发行文，皇帝下旨，让他迅速东撤太平府与黄得功部会合，则军力稍为强盛，可阻挡左良玉的二十万大军。这时听到城防守军来报，左良玉部已经到达城下了，便领众将到城上观察。

城下的左军兵卒见打出了城上打出了总督的旗号，忙去通报大帅，左良玉与袁继咸本是好友，两年多未见。听罢，亲自上马领众将来到城下，大声喊道：“城上可是袁大人，本候左昆山在此。辛午年匆匆一晤，别来无恙！”

袁继咸也看到了左良玉，于是回答道：“正是本督，不知左候不在驻地守防，兴师动众到九江来有何事。”

左良玉哈哈大笑道：“袁大人，本候奉太子上谕要东下南京，清君侧，肃朝纲。”

袁继咸正言厉色道：“那太子还未经朝廷认可，岂可当真。还请左候与诸位将军爱惜百姓，勿要擅动干戈。”

左良玉心道，袁继咸事到如今，你还不悔悟，本候没有绝对把握，焉能在此与你废话。又劝道：“袁大人勿要忘了你今日的富贵全是先皇所赐，太子经过王阁部指认，确是本人无疑，还请打开城门，不要伤了和气。”

袁继咸知道多说无益，令城上弓驽手做好准备后，向下喊道：“先帝之旧德不可忘，今上之新恩不可负。左候，本督还请你以国事为重，不要凭一时意气做事，如果太子确系真实，就应护送至南京朝廷。你这番做法无异于谋逆造反，请收兵吧。”

左良玉指了一下身后的兵马，大声喝道：“袁大人，莫要再迟疑，试以我二十万重兵，踏平九江易如反掌。但爱惜百姓，亦是本候之本心，所以才与袁大人在此饶舌。至于造反之说，作奸犯科，乃马士英等佞臣所为，清君侧者便要荡涤这些污垢，与今上无干，先生又何必过虑？”

袁继咸这时也指了一下城上将士，回应道：“本督身负朝廷重任，不能开此城门，请左候回营，否则乱箭无情。”

左良玉仰天长笑道：“好。临候（袁继咸的字），你我一场朋友，我很佩服你的才识和硬骨头。我给你一晚时间考虑，明日若再不允，本候定要拨寨攻城。”说罢骑兵领众将回营，刚入大帐，便对部将张应元道：“你快去与城中已打过招呼的诸将约定，今夜子时动手。”

待众将退出后，左良玉突然感到头晕目眩，仰在虎皮帅椅上好一阵子才见强。这时儿子左梦庚恰好进来，见他这个样子忙上前问道：“父帅，您怎么啦。可是有些难受。”

左良玉这时已经缓了过来，看到已经将近四十岁的儿子，心中一阵感慨，长叹一声道：“梦庚，你今年多大了。”

“禀父帅，儿子今年三十有八。”左梦庚一向摸不透这个老爹，见他明知故问，有些不知所以然。

“你可知带兵的要诀是什么？”左良玉眯着眼，没瞅儿子，只看着手中宝剑。

“儿子以为《孙子兵法》上说的‘智、信、仁、勇、严’正是为将之道。”左梦庚答道。

左良玉嘿嘿一笑，“你父我带兵近二十载，凡遇他人必死者总能得以脱，为何？”说罢手中宝剑利落地劈开案前的一块端砚。“当机立断！大丈夫做事不能拖泥带水，否则后患无穷”。

左梦庚有些感到不对劲，今天老爹为何说了这么多‘闲话’，平时别说是部属，就连他这个亲儿子也难得说这么多。“儿子谨记在心。”

“你真的能记住吗？这把剑乃先皇赐给为父的宝剑，今天就给你了。”左良玉把剑给了儿子，又说道：“通知三军，今夜入城后不得再行烧杀劫掳，你退下吧。”

左梦庚捧着剑出来，心中沉甸甸的，看到父亲的神态，难道是有什么病？想到这里，他都不敢往下想了，在这节股眼上，如果父帅有什么三长两短该如何是好。

城中的袁继咸回到府中他令众将自今日便坚守九江，等待朝廷援军。众将虽然知道九江城坚易守，但想到城外雄兵二十万，无不忐忑。其中有叫张世勋的回到营地，便密令手下准备火把。到了下半夜接近子时，便领着部属满城放火，全城顿时大乱起来，袁部诸将不能存身，劈门而出，同左军合营。而百姓流离失所，被守城的兵将劫掳的反比左部官兵还要多。

袁继咸本就没有睡踏实，听到外面有动静时城中已经大乱，这是他万万没有想到的。待到他要招集兵马，调传将领则大势已去矣。他仰天长叹，向东边南京的方向三叩九拜后便拿出身边的护剑要自裁。身旁侍卫的副将李士春死死地抱住他，在他耳边说道：“大人隐忍之，凡事往前看，以大人与左良玉的关系，如果他能放过大人，则大人再往江西招集余部，王阳明之事可图也。”正在此时，左兵已经冲入总督衙门，将二人一起俘了送往九江外左良玉的帐中。

左良玉听小校报告袁继咸来到，忙亲自到帐外迎接。袁继咸看到左良玉后，一阵冷笑，然后惨然道：“左昆山，看见城中大火没有。你答应我爱惜百姓，那么这火是怎么回事？”

左良玉看着城中仍在燃烧的大火，心中大怒，这些手下竟敢不停将令，擅自放火，左武汉还没放够吗？如此下去，焉能成大事。一阵急火攻心，还没来得及跟袁继咸说什么，嘴角一甜，一口鲜血喷了出来。“本候有负临侯”，说罢眼前一黑，昏了过去。

等左良玉再次醒来时，见众将与儿子都在自己眼前，勉强坐了起来，说道：“本候得心疾已久，但为了二十万将士的前途，一直在硬撑。今日看来，命不久矣。本候死后，凡事均由左梦庚做主，你们可服。”

众将跟随左氏父子已久，焉能不服，都跪在地上，齐声答道：“末将等以死捍卫少帅。”

左良玉看到后，点点头道：“你们出去吧”。待众人走后，与左梦庚道：“梦庚，吾去之后，务要善待太子、王阁部、袁大人等大小官员，如果强攻太平府不下，就要与朝廷妥协。你的才能我是知道的，与黄得功虽然有得一拼，但若然四镇全部回师勤王则大势去矣。现在朝廷得过且过，只要将太子与众大臣送返，那么江西还有你的立足之地。凡事多问问府中陈邦、柳敬亭等人，要群策群力。”

左梦庚听到这里，忍不住大声号哭，左良玉却听得有些心烦，挥了挥手，“出去吧，莫要做此儿女状。记住，你是二十万大军的统帅，今后，这二十万人的身家性命全系你一身矣。”

黄澍这时也听说了左良玉的病情，心中也十分焦急，他是为数不多坚决支持宁南候东下的湖广高官，听到靠山突然倒下了，焉能不急。在帐外碰到了以老友身份来探视的袁继咸，泪如雨下道：“宁南候并无异图，公以死激之，大事去矣。”

2．

九月十九日，距九江之变仅两天，对宁南候全军上下是个悲伤的日子，他们的大帅，名将左良玉以久病之躯督病做乱，身心难安，以至呕血数升后于是夜病卒。

付明等人得到消息已是次日的清晨，众人面面相觑，因为此前左营一直对外封锁消息，所以开始都不敢相信这个曾不可一世的枭雄就这样离开人世了。震惊之余，王铎摇头叹道：“荣华富贵，生不带来，死不带去，唯有养胸中浩然正气才可长存人间，不知左候在离开人世时是否明白。”封义铭深有同感，“左候行武出身，哪知春秋大义。殿下今后若要用将，定要选择知兵且忠肝义胆之人。”

付明听了，也在心中暗叹，连封义铭这样的开通之人都这样说，可见儒家学说虽然在有明一代更加愚腐，却可以培养出不少忠臣死士来，怪不得历代统治者都会独崇儒术。历史有时也会捉弄人，左良玉野心勃勃，可能从未想到这么快就会死去，不知他的儿子与手下众将会对起兵一事的看法是否有什么变化。于是问二人：“二位先生，你们认为左营下一步会做什么？”

封义铭见王铎正在思索，便先说道：“臣以为，左军主将初丧，全军恸哭，已失锐气。左梦庚遇丧父巨变，为人子者即使不守丧，也不应再擅动干戈，而且他还需时间重新拢络手下众将。在这种情况下，左兵继续东下的可能性不大。即使勉强进兵，再拖延几日则朝廷定会派重兵西进平乱，双方可能会在九江决战。这是从常理讲，但臣以为左良玉聪明一世，死前可能会遗言，让全军无需守丧，星夜东进，那么会在芜湖府或是太平府对峙。因为，以左军目前的军心浮动之情形，取胜的可能性很小，随着时间的拖延，只能对朝廷更有利。但如果兵锋直指太平府，距南京不到一日行程，则满朝上下定会惊慌失措，左梦庚取得朝廷妥协的可能性极大。”

王铎这时也表示同意，“怀若想得很周全，老夫也以为左军即刻拨营东进的可能性最大，否则绝无胜理。”

付明又道：“既然如此，孤与王先生，还有新近被俘的袁督必然会成为左军要挟朝廷的砝码。二位以为我们该如何做。”

王铎这时将头一扬道：“老臣死不足惜，但若能保全殿下则万幸。”