五月二十七日，太平军以迅雷不及掩耳之势，在钟山展开大范围的伏击战。一日之内三败李鸿章淮军，令淮军伤亡惨重。钟山口一战，除了李鸿章及各军众将率幼字营、良字营依靠近百门开花炮开道，仓皇逃出，余者尽没。
太平军三战，以三万余伤亡，搏杀清军十余万，取得空前大胜，夺得淮军军用钱粮物品无数，火炮、开花炮两百一十七门，洋枪一万余支，弹药无数。旋而回师地保城，曾国荃左军赶至，见淮军已没，长毛又稳居要冲，只得驻军城下，以图后计。
淮军险些全军覆没的消息传到北京，朝野轰然大哗，参劾、攻讦，照例是一场轩然大波，目标对准了肩负合围金陵重责的淮军主帅、江苏巡抚李鸿章，他麾下的淮军众将受到各方面严厉苛责。十分明显，太平军以战养战，钱粮物资补大大缓解了金陵城中的困境，并以地保城要冲阻官兵合围，曾国藩经营多时的天京包围战计划落空，朝廷数年来为剿灭发逆所花费大批的财力、数方大员的协同、湘淮两军的心血，一起化成了泡影。
李鸿章仓皇逃回常州，休整部属，并令驻守苏、浙等地的淮军调拨数万兵马，迅速赶至常州，援兵未至，上谕已至，上谕严厉斥责道：
“发逆扼守要冲，从军将士不能为一日之战，致误大局，实堪痛恨！现在贼据城南，合围之计未可行，李鸿章当懔尊前旨，速整觴刘铭传、潘鼎新速赴金陵，该大臣现虽移居常州，着再择要就地调度，毋诿为贼凶悍难挡，漫无筹画，自于罪戾！”
曾国藩在安庆得知李鸿章惨败钟山、长毛扼守地保城的消息，知道李鸿章必定要受言路纠弹，深恐他不能忍受，以至耽误大局，便急忙写信给李鸿章，尽力支持勉励：
“……
贼窜钟山，大局日坏，恐言路不仅弹劾少荃，亦会波及淮军诸将，尚望忍辱负重，徐徐图之。
仆前岁受任未及三月，廷旨有因循疲玩之责，亦由言路而发，彼时亦郁郁颇怀，只此不耐烦之一**，遂至久无成效，至今憾然！
荃若遇棘手之际，请从耐烦二字痛下工夫，鉴仆之失，或可有所成就……”
于是，李鸿章在饱受朝野上下一致的咒骂指责和攻讦之余，沮丧地重新布置行军计划，但仍咬牙坚持最初的与曾国荃合围方略，并按照朝廷“就近调度”的旨意，移驻镇江老营督师。
五月底六月初，天气开始炎热，地保城中的几株老树上，知了拉着长长的使人发困的声调大声地唱着，树木已经由青翠变为深绿，进入了它们生命力最旺盛的季节。
城中驻军营中，李容发对窗外看了一眼，低声自言自语道：“聒噪得令人心烦，真讨厌！……”
古亚对他使了眼色，朝着帅案之后坐着一动不动的张帅偷偷地努了努嘴，李容发立刻就缄默了。
张帅紧皱着眉头，盯住眼前巨大的地图，沉思着。虽然前几日，自己奇兵突出，一日三败李鸿章，但就目前形势来看，无疑是杯水车薪。天京城外尚有数十万湘军围攻，而天京的局势日见低靡。而且据洪宣娇、李秀成所传来的消息，天王现在看到三军用命于己，大为恐慌，似欲有不利于己的举动。
大爷的，这洪秀全到底咋回事，怎么净会想着算计自己人？怒啊！张帅猛地站起身来，古、李二人见义王满脸愤慨之色站起，不知道发生了什么事，也跟着慌忙站起来，心中惊讶，一向沉稳、冷静的义王究竟遇到何事，竟会如此色变？
张帅转过头来，看着满脸惊慌之色两人，微微一怔，随即了解两人心中所想，笑道：“没大碍的，你们不用担心，我只是对现下天京危势偶有触动。这样吧，你们随我去城头巡视敌情，看看有没有好的破敌良策！”
两人恭恭敬敬地垂手道：“是，义王！”
张帅正欲抬腿走出营帐，忽然想到一事，回身向李容发道：“容发，曾将军、汪将军及阵亡将士后事安排的如何了？”
李容发道：“禀告义王，已经按照义王吩咐全部安置好了。而且阵亡将士的抚恤也加倍分发到他们家人手里了。下面的兄弟们都说义王情深义重，现如今真心为士卒着想的没有几个了！”
张帅喟叹道：“如何做，在乎心，不在乎人评。只要能为兄弟们多尽些情，也不枉他们为国赴死！好了！我们去城头吧！”
三人出了大帐，径直奔了城头，眼见城下旌旗遮天，战马嘶鸣，湘军阵容严谨，几人不禁色变，几日之前的大战，虽然己方获胜，亦不过是惨胜。天京城外天、地双城共有军士七万余，一战折损三万余，现如今除去伤重者，可以一战的不过三万人，面对城下数万湘军精锐，胜算甚微。形势着实堪忧！
几人正在城头探看，忽然城下跑来传令兵，奔到近前，跪地奏道：“禀义王千岁，安王传天王旨意，已到中军帐前，请义王千岁速速前去接旨！”
嘿嘿！果然来了！张帅在心底冷笑道。不知道这次洪秀全准备怎么玩呢！不过，既来之，则安之，还是去看看他要玩什么花招再说！
想到这里，张帅对传令兵道：“知道了，你先回去禀报安王，就说我马上就到！”
传令兵应声去了。张帅回头看看身后众将道：“古亚，你留下督促各军，紧密注意湘军动向，不见本王令牌不得擅自下城！如有异动，可酌情行事，有先斩后奏之便宜（读bian）。其余诸将，均随本王去中军听旨！”
一行人急匆匆下了城楼，望中军大帐赶去。城头上，古亚看着渐渐远去的众人，心中疑惑着，为什么义王要自己留下守城？而且不见令牌不得下城？还要自己便宜行事？这其中有什么深意？究竟发生了什么事啊？！！
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