自打李莲英取代被人家砍了脑袋的安德海,成为慈禧身边最大的红人之后,在他的身边,自然而然的就形成了一个小圈子。刚开始的时候,这个圈子里的人,只不过是借机捞点儿银子,花钱免掉一些罪责而已。可是,随着李莲英的权势越来越大,在慈禧面前越来越说得上话,这个圈子里的人,也渐渐地有了自己的政治意图。
但是,李莲英心中也颇有些不安,他天天跟在慈禧那老婊子的后面,有很多慈禧不好意思出面去办的坏事,都是由李莲英出面的,特别是在与光绪皇帝的争权夺利上。也因此,李莲英无数次得罪了光绪。他知道得很,自己的权势是完全建立在与慈禧的关系上,一旦慈禧到地狱里去报到了,那么,等待他的,就是万劫不复的噩运,光绪不会饶了他,对李莲英深恶痛绝的那些大臣们,也不会饶了他。而慈禧已经六十多岁了,以她犯下的无穷罪恶,就算老天爷再仁慈,估计她也活不了几年了。为了不至于让自己直接随慈禧到地下去,因此,他也得有所打算。而最佳的办法,莫如在慈禧还活着、自己还有一些用处的时候,在自己的周围结下一个政治小团体,使自己象明朝的那些大太监一样,拥有可怕的势力。到那个时候,懦弱的光绪,就不敢对自己下手了。
但是,李莲英的这个小团伙,有一个致命的弱点,他们都是冲着李莲英的权势而来的,而且,除了贪污受贿外,好象啥正事也不会做,就算现在的蔡能一样。别看蔡能现在是军机处行走,可是,在李鸿章等这些同样是一品大臣的人眼里,蔡能什么也不是,他的唯一身份,只不过是慈禧面前一条听话的狗,一个太监的干儿子而已。
也因此,李莲英迫切需要一个有能力的同伙,帮着自己在外面打江山,树立一定的威信,使自己小团伙的势力,真正地扩展到地方上去。如此一来,一旦政局发生了变化,光绪帝真正掌握了大权,自己也算是站稳了脚跟,仍然可以过着千呼百应的生活,就算退一万步讲,光绪他也会看在那个有能力的同伙的份上,下手的时候,相对不狠一些,应该会让自己好好地活下去吧。
也因此,当蔡能替李江说话,并且奉上大量的银子后,李莲英敏锐地感觉到,李江可是一个自己盼了好久总算盼来的人物。第一,李江摆明了没有跟洋务派混在一块,要不然,他根本就不会把蔡能放在眼里,也不会通过蔡能搭上自己,要知道,在洋务派的眼里,蔡能就跟一棵小草一样,只要慈禧不在,他们轻轻一掐,就可以掐死十个八个蔡能了;第二,李江与洋务派没有关系,可却在地方上大搞洋务,搞得轰轰烈烈的,把个闽南整顿得比大清的样板省份湖南还要繁华得多了,在地方上很有口碑,在朝廷中,也颇积累了一些声望;第三,李江虽然也是个读书人,可是,并没有象那些读书把脑筋读坏的人一样,视他李莲英以及李莲英身边的同伙为妖邪,而是有意接近,这说明,李江应该不大在乎他这个太监的身份。因此,接他李江入伙,对自己小团体的作用,可是相当大的。
所以,在这几年里,李莲英对李江颇多照顾,多次在慈禧面前说李江的好话。他的目的挺简单,他想把李江培养成为一个真正、而不是只能合伙贪污受贿的心腹,而这样的心腹,是可遇不可求的,只能慢慢地感化,慢慢地施恩。因此,就算李江没有通过蔡能往他李莲英手中送银子,他也会暗中照顾,并且有意让李江知道的。而李江这个人,显然相当的识相,每年送银子给蔡能的时候都不会落下他,因此,更得李莲英的欢心了。
看了看李江,李江满脸的笑容,仿佛看到了一个好宝贝一样,用腻得让李江和李天佑感到害怕的语气,娘声娘气地说道:“听得出来,李大人对福州船政局相当的感兴趣,我想,不应该只有那么一个理由吧。”
李江心中暗骂,看来,冠冕堂皇的理由,说服不了这个一生都在阴谋中打滚的大太监,实在一点儿,保不定效果更佳。他的脸上露出了苦笑,摆出了一付不好意思的样子,好一会儿才呵呵笑道:“总管大人果然精明强干啊,难怪能够在老太后面前如此得宠,什么都瞒不过你老人家。既然如此,我就不瞒总管大人了。总管大人也知道,我们李家在闽南地区,还是当地一个有名的大商户,特别是跟美国人合办了不少的工厂,赚的银子么,马马虎虎也说得过去。只是,生意做大了,货轮明显不够用,逼得我们不得不向美国佬买了十条货轮,专门走美国一线,但是,仍然杯水车薪。因此下官想,反正自打马江海战以后,福州船政局一直都吃不饱,很多设备都没有得到真正的应用,倒不如由下官控制这个福州船政局,生产一些货轮。一来,可以解了下官家族生意的燃眉之急,二来么,那些一直闲着的工匠,多少也可以多赚一些银子啊。下官手头上的银子多了,总管大人和蔡大人手中的银子,不也同样多了起来?”
李莲英那可怕的声音再度响了起来:“这就对了,李大人,我一直很欣赏你,因此,在老佛爷面前,多次替你说话。在我面前,你还是别卖那些关子好了。人不为已,天诛地灭,这样的理由,才算站得住脚吧。这样吧,你回去等我的消息吧,我会趁老佛爷高兴的时候,顺带着提一下你要求晋见的事情。把你住的地方告诉我,事情成了,我会让能儿去找你的。我想,估摸着这两三天,应该就会有消息了吧。”
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